世界上的國(guó)家越來越多，民主國(guó)家也越來越多。政黨內(nèi)外的權(quán)力競(jìng)爭(zhēng)提供給公民更多的選擇，即使在專制國(guó)家，當(dāng)權(quán)者分享權(quán)力的壓力也越來越大。選舉和公投都更加頻繁，當(dāng)權(quán)者面對(duì)著更多的監(jiān)督和競(jìng)爭(zhēng)。上述所有趨勢(shì)都表明了權(quán)力的再分配，表明了權(quán)力正在從老牌行為體手中分散到更多競(jìng)爭(zhēng)者手中。

與此同時(shí)，權(quán)力也在從首都、從最高行政機(jī)構(gòu)手中轉(zhuǎn)移到州和地方政府手中，這是當(dāng)前的又一全球性趨勢(shì)。

以英國(guó)為例，其政治體系以穩(wěn)定著稱。保守黨和工黨輪流執(zhí)政，中間派小黨自由民主黨在議會(huì)中占有少量席位。當(dāng)兩大主要政黨均沒能獲得多數(shù)席位，形成懸峙議會(huì)時(shí)，一方可以通過與自由民主黨結(jié)盟形成多數(shù)派，2010年就曾出現(xiàn)過這樣的情況。這種結(jié)盟談判雖然嚴(yán)肅，卻比與五六個(gè)政黨同時(shí)談判結(jié)成議會(huì)多數(shù)派聯(lián)盟要簡(jiǎn)單得多。

在英國(guó)，這三個(gè)政黨控制了下議院中的多數(shù)席位。在現(xiàn)行選舉制度下，其他政黨很難打破這種局面。那么我們?cè)撊绾谓忉尳陙肀姸帱h派的出現(xiàn)呢？與傳統(tǒng)情況相比，當(dāng)前的英國(guó)政治圖景更為多元，英國(guó)獨(dú)立黨、英國(guó)國(guó)家黨、蘇格蘭民族黨、新芬黨、北愛爾蘭統(tǒng)一黨和威爾士黨等紛紛登上政治舞臺(tái)。這些政黨中有地區(qū)性政黨，也有極端政黨。在過去20年中，它們已經(jīng)有了自己的票選官員，也得到了媒體的關(guān)注和信任。它們之所以能做到這些，還要感謝新選舉出的機(jī)構(gòu)。1998年，經(jīng)過大范圍的政治改革，蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭議會(huì)的自治權(quán)增強(qiáng)，從英國(guó)議會(huì)手中接管了部分法定權(quán)力。與此同時(shí)，歐盟成員國(guó)都有資格參加歐洲議會(huì)選舉，選舉采用的比例代表制為眾多小黨打開了贏得席位的大門。英國(guó)獨(dú)立黨對(duì)歐盟成員國(guó)資格能夠給英國(guó)帶來的好處持懷疑態(tài)度，但它能夠興起卻是因?yàn)閰⒓恿藲W洲議會(huì)選舉。排外的極右翼政黨英國(guó)國(guó)家黨在2009年贏得了歐洲議會(huì)的兩個(gè)席位。從席位數(shù)量來看，這只是一個(gè)很小的勝利，但就信譽(yù)而言，這對(duì)于一個(gè)被主流政黨所鄙視的小黨來說卻是一個(gè)重大的突破。

無獨(dú)有偶，在西班牙，自1978年實(shí)行民主開始，兩大政黨人民黨和工人社會(huì)黨就輪流執(zhí)政。但是像英國(guó)一樣，西班牙也有重要的地區(qū)性政黨，地方政府（包括加泰羅尼亞自治區(qū)政府和巴斯克自治區(qū)政府）不斷成功地從西班牙政府手中爭(zhēng)取到越來越多的自治權(quán)。在意大利，北部同盟黨和其他地區(qū)性政治團(tuán)體也取得了同樣的成功。

歐洲議會(huì)為歐盟所有27個(gè)成員國(guó)的小黨開辟了政治參與的道路。歐洲議會(huì)是否有實(shí)權(quán)并不那么重要，重要的是它為小黨提供了在國(guó)內(nèi)獲得合法性并獨(dú)立生存發(fā)展的途徑。與此同時(shí)，權(quán)力下放已經(jīng)成為一種國(guó)際趨勢(shì)。意大利早在20世紀(jì)70年代就選舉成立了地區(qū)性議會(huì)。法國(guó)也在1982年效仿了這一做法。比利時(shí)于1993年開始實(shí)行聯(lián)邦制，設(shè)立了地區(qū)議會(huì)。20世紀(jì)70~90年代，芬蘭、愛爾蘭、新西蘭和挪威都選舉成立了地方一級(jí)的機(jī)構(gòu)。在一些國(guó)家，官員經(jīng)選舉產(chǎn)生的自治市的數(shù)量增加了：1994年，玻利維亞自治市的數(shù)量翻了一番，其權(quán)力范圍也拓展了。