這些國家的行為會威脅世界秩序的穩(wěn)定從而導(dǎo)致美國必須出手制止嗎？這些國家是不是根本就沒考慮過打破美式和平，而只是力圖在這一秩序下盡可能多地獲得好處呢？它們的出現(xiàn)到底預(yù)示著什么？是美國主導(dǎo)的單極體系的深化，是中國等國家作為主要對手的初步崛起，還是世界秩序從單極向多極的轉(zhuǎn)化（在新的多極世界中，美國只是日益增多的實(shí)力不相上下的伙伴和競爭對手之一）？有沒有可能全部或個別金磚國家根本就是好景不長，很快就會陷入貧窮國家政治、經(jīng)濟(jì)、社會和生態(tài)失衡所造成的一系列麻煩？事實(shí)上，在經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)的快速增長之后，這些金磚國家及其他表現(xiàn)耀眼的新興市場國家的增長步伐已經(jīng)放緩。在快速變化的社會中，這一現(xiàn)實(shí)常會激發(fā)政治不滿。以上幾種觀點(diǎn)都有各自的支持者，他們?yōu)楦髯缘膰姨岢鲆庖姾徒ㄗh，以期能夠提升國家利益，并在可能的情況下幫助維護(hù)世界和平。

本書后面的內(nèi)容將探討為什么霸權(quán)問題讓各國軍事和外交思想家傷透了腦筋，為什么世界主要國家間的權(quán)力轉(zhuǎn)移關(guān)系到我們每個人，遠(yuǎn)不止哪個國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值最高、軍事實(shí)力最強(qiáng)、在奧運(yùn)會上拿的金牌最多那么簡單。但本章將要討論的是一個常常被那些討論并關(guān)注國家財富的人忽略的根本性問題。不管是世界頭等大國，還是努力躋身大國之列的國家，抑或是看上去尚困在最底層的國家，都難以逃脫數(shù)量革命、遷移革命、心態(tài)革命以及伴隨著這三大革命的權(quán)力衰退的影響。產(chǎn)出和人口增長的停滯，商品、思想和人口前所未有的流動，以及民眾渴望和抱負(fù)的日益增強(qiáng)削弱著權(quán)力壁壘，這是所有國家都面臨的現(xiàn)實(shí)，與各國的規(guī)模、收入水平、政治體制或軍事力量無關(guān)。

隨著權(quán)力壁壘的坍塌，有能力玩轉(zhuǎn)權(quán)力政治的精英國家與曾經(jīng)被大國占領(lǐng)或忽視的前殖民地國家、附屬國及偏遠(yuǎn)的邊緣國家之間的差別日益消除。過去，那些復(fù)雜且昂貴的智能化系統(tǒng)讓少數(shù)國家擁有了信息優(yōu)勢；現(xiàn)在，現(xiàn)成的數(shù)據(jù)及網(wǎng)絡(luò)資源讓小國也能與大國競爭。過去，大國靠數(shù)億美元的對外援助建立了良好聲譽(yù)，擴(kuò)大了影響力，贏得了其他國家的忠誠；現(xiàn)在，一國獲得外國援助的渠道越來越多，不僅一些小國開始加入對外援助隊(duì)伍，基金會也成為新的援助者，它的援助額比某些國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值還要高。過去，好萊塢和共產(chǎn)國際曾經(jīng)將各自的文化影響力發(fā)揮到極致；現(xiàn)在，孔子學(xué)院、寶萊塢電影和哥倫比亞的電視劇贏得了大眾的心。

小國擺脫大國擺布的能力不斷提升，這是權(quán)力轉(zhuǎn)移的一部分。伴隨著權(quán)力的轉(zhuǎn)移，國際事務(wù)中出現(xiàn)了更多的權(quán)力行為體。“基地”組織、比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會和半島電視臺都是例子，它們有著與國家不同的目標(biāo)?？植婪肿?、叛亂分子、非政府組織、移民團(tuán)體、慈善人士、私營企業(yè)、投資者、金融家、傳媒公司和新的全球宗教的出現(xiàn)并不意味著軍隊(duì)和大使已經(jīng)過時、再無用武之地了，它們只不過是限制了軍隊(duì)和大使的作用，通過新的渠道和方式影響國際議程。讓我們以一段名為“科尼2012”的視頻為例，該視頻的制作者是基督教活動家、電影導(dǎo)演杰森·拉塞爾 ，他的目的是通過這段視頻呼吁將科尼這個戰(zhàn)犯繩之以法。該視頻上傳到Y(jié)ouTube網(wǎng)站后短短幾周，播放次數(shù)已達(dá)數(shù)千萬次，各方反響強(qiáng)烈，名人們也紛紛表示支持，呼吁采取行動，該視頻對烏干達(dá)的描繪更是激起了一些烏干達(dá)人的憤怒。當(dāng)然，對國際關(guān)系影響更大的還是軍售、國家援助項(xiàng)目、外敵入侵的威脅及貿(mào)易制裁。并非所有小國都能通過新途徑發(fā)揮影響力，但還是有很多小國做到了。