援助渠道的增加意味著受援國是在與很多合作伙伴而不是少數(shù)壟斷著援助并借機對別國政府施加影響的國家打交道。20世紀60年代，每個受援國平均享有12個援助渠道，而2001~2005年，這一數(shù)字幾乎是60年代的3倍，達到了33個。在對外投資領域，經(jīng)濟權力的分散體現(xiàn)得更明顯。聯(lián)合果品公司曾經(jīng)是“香蕉共和國”中美國利益的傳送帶，現(xiàn)在，這樣的日子已經(jīng)一去不復返。跨國公司的利益在不斷擴展，已經(jīng)超出自己國家的范圍，有時甚至還成為對外政策的代理人。隨著全球市場的擴張，外包業(yè)和制造業(yè)的發(fā)展、企業(yè)并購潮的出現(xiàn)和個人巨額投資的興起，跨國公司已經(jīng)日益脫離母國的對外政策軌道，不再像以往那樣受其控制。舉例來說，全球最大的鋼鐵公司安賽樂米塔爾集團的總部設在歐洲，其股票在6個國家的證券交易所發(fā)行，其最大的股東是印度的一名億萬富翁，試問，在這種情況下，在它身上還有什么國家利益可言？

事實上，近些年來，還是有國家通過海外投資擴大了自身利益，它們便是新興經(jīng)濟體國家。這些國家的公司活躍在國際投資領域，尤其是農(nóng)業(yè)、自然資源、建筑和通信領域。例如，巴西石油公司和中國海洋石油總公司活躍在石油領域，馬來西亞森那美集團活躍在橡膠領域，墨西哥西麥斯公司活躍在水泥領域，墨西哥賓堡集團活躍在食品領域，南非移動和印度巴帝電信活躍在移動電話服務領域。像這些公司一樣參與南南對外直接投資的公司還有很多，它們背后是日益強大的投資促進機構、進出口銀行和政治風險保險機構的支持。據(jù)估計，現(xiàn)在有2萬家跨國公司將總部設在新興市場國家。發(fā)展中國家的對外投資在全球對外投資中仍占少數(shù)，但也從1991年時僅有的120億美元猛增至2011年時的3 840億美元，這其中流向其他發(fā)展中國家的投資的比例也在增長。2008年，全球超過40%的并購是由新興市場投資者完成的，其在管理、人員和品牌能見度等方面的保證，成功打消了過去人們一直持有的“對外投資是富裕國家的政治工具”的觀點。

當然，在需求最多而援助競爭最小的領域，經(jīng)濟外交仍然最有可能造成政治影響。近些年來，石油儲量大但政治不穩(wěn)定的非洲成為中國和西方國家的必爭之地。過去10年，中國在非洲修建公路、醫(yī)院和其他基礎設施，影響力逐步提高。此外，由于西方國家資金援助的政策及管理條件煩瑣，中國以遠遠高于西方公司的出價購買到了石油特許權，迅速將項目攬入囊中。在中國最近贈予非洲的“禮物”中，向位于亞的斯亞貝巴的非洲聯(lián)盟總部提供的2億美元的支持備受矚目。中國不僅慷慨，還全力維護受援國的主權，不涉足受援國當?shù)氐恼蝿觼y及反抗，因此贏得了非洲政界精英們的信任，對法國和美國的公司機構構成了有力競爭。中國在非洲的影響與日俱增，但它在其他國家（尤其是印度、南美和阿拉伯國家）擴大投資時，也面臨著權力衰退的威脅。