如果說大國的軍事及經(jīng)濟(jì)權(quán)力已經(jīng)弱化，那么它們的軟實(shí)力優(yōu)勢同樣受到了影響，盡管其程度難以衡量。自2002年以來，皮尤全球態(tài)度調(diào)查在越來越多的國家進(jìn)行了民意測驗(yàn)，調(diào)查結(jié)果證實(shí)，小布什執(zhí)政期間，美國在全球大部分地區(qū)的國際形象都有所下滑，在美國對伊拉克實(shí)施軍事打擊后尤其明顯；在奧巴馬當(dāng)選總統(tǒng)之后，美國的國際形象似乎有所提升，有時(shí)甚至回升到了超過2002年的水平，而有時(shí)則不然。例如，在德國，2002年時(shí)有60%的受訪者對美國抱有好感，相比之下，2007年時(shí)這一比例只有30%，而2009年，這一比例又上升到了64%。在土耳其，2002~2007年，對美國抱有好感的受訪者的比例從30%下跌到9%，而2009年又提升到14%。以此作為衡量標(biāo)準(zhǔn)，美國在不同國家的軟實(shí)力相差懸殊：2009年，對美國抱有好感的受訪者的比例在尼日利亞、英國、中國、阿根廷和約旦分別為78%、69%、47%、38%和25%。截至2012年，在很多國家，“奧巴馬紅利”的效應(yīng)都在減退。

中國的情況與美國相似。中國在尼日利亞的形象提升最顯著，2006~2009年，對中國抱有好感的尼日利亞受訪者的比例從59%上升至85%。相比之下，中國在土耳其的形象下滑最顯著，2005~2009年，對中國抱有好感的土耳其受訪者的比例從40%下降至16%。其他國家的受訪者反饋都不溫不火，對中國抱有好感的受訪者的比例基本上徘徊在40%~50%之間。引人注目的是，2011年的皮尤調(diào)查報(bào)告稱，在調(diào)查涉及的22個(gè)國家中，有15個(gè)國家的大多數(shù)或相對多數(shù)受訪者都認(rèn)為，中國將取代或者已經(jīng)取代美國作為世界超級大國的地位。各國對歐盟的看法也有好有壞。2010~2011年，在調(diào)查涉及的20個(gè)國家中，歐盟的整體形象在13個(gè)國家出現(xiàn)了下滑。各國對俄羅斯的看法則整體偏向負(fù)面，對于伊朗就更是如此。不過也有一些很突出的例外，比如，2009年，57%的黎巴嫩受訪者對俄羅斯抱有好感，74%的巴基斯坦受訪者對伊朗評價(jià)較高。

這一切都間接表明，軟實(shí)力至少是不穩(wěn)定的，在當(dāng)今信息傳遞空前迅速的環(huán)境中，軟實(shí)力非常容易受到短期世界局勢變化的影響，但這并未阻止大多數(shù)國家對軟實(shí)力的信奉，各國都在尋求提升自己的軟實(shí)力。學(xué)者約書亞·科蘭滋克認(rèn)為，中國轉(zhuǎn)向軟實(shí)力戰(zhàn)略的時(shí)間可以追溯到1997年，當(dāng)時(shí)中國為了“支持亞洲”而拒絕實(shí)行貨幣貶值。從那以后，中國成為許多東南亞國家的主要援助國，它還將援助和項(xiàng)目投資的范圍擴(kuò)大到了非洲，推進(jìn)其國家電視節(jié)目在海外的播出，同時(shí)在全球范圍內(nèi)開設(shè)孔子學(xué)院，進(jìn)行漢語教學(xué)和文化傳播。2012年2月，中國中央電視臺在華盛頓設(shè)立了演播室，面向美國觀眾制作電視節(jié)目，其工作人員超過60人。中國也正在成為全球藝術(shù)家和建筑家的聚集地，其全球重要性的日益提高促使很多外國家長考慮給孩子報(bào)名學(xué)習(xí)中文。軟實(shí)力是中國一項(xiàng)明確的戰(zhàn)略。

與此形成對比的是，在印度，軟實(shí)力與其說是政策重點(diǎn)，不如說是分析家們的一種考慮，他們希望印度依靠其民主以及過去被吸引到印度的旅行者、探索者和今天來到印度的投資者建立起不可小覷的軟實(shí)力優(yōu)勢。曾經(jīng)擔(dān)任聯(lián)合國高級官員、印度外交國務(wù)部部長的政治家、作家沙?！に敔栒f：“印度人有一種講故事的特殊天賦，與競爭對手相比，他們更有說服力，也更迷人?！庇《群Ｍ馕幕?xiàng)目負(fù)責(zé)人認(rèn)為，瑜伽的流行也是印度軟實(shí)力的組成部分。這聽上去可能有些模糊，但印度有一項(xiàng)軟實(shí)力是全球公認(rèn)的，那就是寶萊塢—全球最大的電影出口產(chǎn)業(yè)。數(shù)十年來，寶萊塢電影橫掃亞洲、非洲、中東及東歐市場，喜愛者甚多。如今，它正在開拓西方主流商業(yè)市場。