層級(jí)的平坦化意味著，少數(shù)幾個(gè)主導(dǎo)國(guó)（更不用說單一霸權(quán)）不能再左右國(guó)際合作的方向以及世界如何處理當(dāng)前和將來的危機(jī)的方式。它同樣意味著傳統(tǒng)的外交設(shè)置的重要性下降—外交部、大使館及工作人員、國(guó)家救援機(jī)構(gòu)以及其他雙邊服務(wù)系統(tǒng)，在過去，這些設(shè)置控制著雙邊活動(dòng)的方式，外交人員曾是特定互動(dòng)規(guī)范的看門人和守護(hù)者。如今，他們的媒介作用不再那么明顯，傳統(tǒng)治國(guó)之道的優(yōu)勢(shì)也不那么突出。小國(guó)也有充分的主動(dòng)權(quán)，非國(guó)家行為體可以暢所欲言，而且對(duì)于海外公眾輿論，各國(guó)也有很多渠道長(zhǎng)驅(qū)直入。

過去的70年由相互合作和威懾建立起來的根基已經(jīng)足夠強(qiáng)大，它完成殖民地自治化，抵御侵略和進(jìn)攻，并限制脫離和分立。蘇聯(lián)和南斯拉夫這些不靈便的聯(lián)盟由意識(shí)形態(tài)和軍力堆砌起來，它們的解體看似是意外，卻肯定了核心的規(guī)則?？傊?，主權(quán)國(guó)家仍然存在，它們擁有的主權(quán)獨(dú)立的派頭并不是不值一提的：軍隊(duì)、邊境管制、貨幣、經(jīng)濟(jì)政策和稅收。國(guó)與國(guó)之間的競(jìng)爭(zhēng)（它在這場(chǎng)由談判、聯(lián)盟、協(xié)議、宣傳和對(duì)抗形成的大博弈中得以表現(xiàn)）便有了存在的理由。

狗雖有得意的時(shí)候，卻也不能總是搖尾巴。美國(guó)或是中國(guó)的力量相對(duì)于歐洲、拉丁美洲或是亞洲的小國(guó)來說，無論理論上還是事實(shí)上，都處于絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。跟不上的是權(quán)力的效能，而不是它的潛能。美國(guó)總統(tǒng)的電話任何時(shí)候打到這個(gè)世界上的任何地方，都會(huì)有人接聽。他可以闖進(jìn)一場(chǎng)其他領(lǐng)導(dǎo)人的會(huì)議，改變談話的方向。照這個(gè)角度來看，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的影響力也在與日俱增。這些動(dòng)態(tài)的權(quán)力常在國(guó)際會(huì)議和峰會(huì)等場(chǎng)合顯現(xiàn)，并影響著會(huì)議的結(jié)果。這些人給自己貼著那樣的標(biāo)簽，不能簡(jiǎn)單地說是侵略主義或者對(duì)于老方式的緬懷：事實(shí)上，這樣做確實(shí)不一樣。

但是權(quán)力的終結(jié)意味著沉溺于哪個(gè)大國(guó)在崛起、哪個(gè)大國(guó)在衰落的話題，根本就沒有抓住問題的關(guān)鍵，好比說地緣政治到最后只是淪為全球精英的零和博弈。是的，任何一個(gè)引起各國(guó)對(duì)抗的問題，就這問題本身而言都是重要的。美國(guó)、俄羅斯和中國(guó)在軍力水平上的趨同化當(dāng)然值得關(guān)注，而對(duì)于美國(guó)呼吁中國(guó)升值人民幣的請(qǐng)求，中國(guó)的反應(yīng)同樣不能不予以關(guān)注。美國(guó)和歐盟在貿(mào)易政策、農(nóng)業(yè)補(bǔ)助以及對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯處理方式上的差別一樣值得注意，印度和中國(guó)對(duì)于碳排放問題的立場(chǎng)也一樣，但這些并不意味著一個(gè)霸權(quán)國(guó)的倒下必由另一個(gè)霸權(quán)國(guó)取而代之。以后的超級(jí)大國(guó)不僅看起來跟其前輩不一樣，其做法也將不同。大國(guó)隨意操縱的空間已經(jīng)大幅縮小，而小國(guó)阻止、引導(dǎo)或只是簡(jiǎn)單地忽視大國(guó)的能力將不斷增強(qiáng)。

那么是不是說另一個(gè)觀點(diǎn)就是正確的呢？民族國(guó)家、非國(guó)家行為體、活躍的資金流、慈善機(jī)構(gòu)、非政府組織和官方非政府組織以及各種免費(fèi)代理，這一切相互交錯(cuò)，關(guān)系模糊，搞得形勢(shì)更為復(fù)雜，是不是說這個(gè)世界正奔向一場(chǎng)21世紀(jì)更新版的霍布斯所稱的“一切人反對(duì)一切人的戰(zhàn)爭(zhēng)”？默認(rèn)的答案是肯定的，除非等到我們適應(yīng)了權(quán)力的終結(jié)，并且接受無論是在政府框架之內(nèi)還是之外，我們跨越國(guó)界合作的方式都必須改變。