正如霍亂的故事所表明的那樣，一群優(yōu)秀的聰明人聚集在一起，不一定能夠提出簡單而強(qiáng)力的解決方法，甚至還有可能互相制約。而且他們提出的方法，雖然乍看上去很有道理，但實(shí)際上卻經(jīng)常是無益甚至有害的。

流行病學(xué)研究延長了人類的壽命

斯諾提出的“流行病學(xué)”的概率思考方式，逐漸成為整個(gè)醫(yī)學(xué)領(lǐng)域不可缺少的知識。吸煙導(dǎo)致患胃癌的風(fēng)險(xiǎn)上升、高血壓導(dǎo)致患心臟病和腦溢血的風(fēng)險(xiǎn)上升等情況，對于現(xiàn)在的我們來說已經(jīng)是理所當(dāng)然的常識。但50年前，在美國一個(gè)叫作弗明漢的小村莊中進(jìn)行的大規(guī)模流行病學(xué)研究結(jié)果公布之前，這還不是人人皆知的常識。在此之前，醫(yī)生和科學(xué)家對吸煙是否有害健康，以及高血壓是否對身體不好一直眾說紛紜。

但是，正因?yàn)椤耙霚p少癌癥的發(fā)病率就降低吸煙率”以及“要想減少心臟病的發(fā)病率就降低血壓”這些流行病學(xué)研究的簡單結(jié)論，使得我們的醫(yī)學(xué)研究與健康政策方針都發(fā)生了改變，而我們的壽命相比50年前也有了實(shí)質(zhì)性的延長。

如果這一判斷到現(xiàn)在還被認(rèn)為只是基于討論的錯(cuò)誤判斷的話，那么究竟會(huì)有多少人因此而失去性命。由此可見，統(tǒng)計(jì)學(xué)所發(fā)揮的作用實(shí)在是難以估量。