“西班牙沒有足夠數(shù)量的金子來補償我國所遭受的侮辱，或者償還2月15日災難中死者寶貴的性命?！?

更有甚者，一位來自內布拉斯加的國會參議員公開宣揚戰(zhàn)爭可能帶來的“紅利”。他說：“對西班牙的戰(zhàn)爭可以使貿易擴大，使美國每條鐵路的收入提高，使美國所有工廠的產品增加，還可以刺激工業(yè)和國內貿易的每個部門，使勞動力的需要增加，最后使美國企業(yè)的每一股份的價格都高于目前。”這番話充分暴露了美國統(tǒng)治集團急欲同西班牙開戰(zhàn)的真實心態(tài)。

到了3月底，美國駐馬德里大使向西班牙政府提出國務院的最后通牒，要求西班牙政府在10月5日以前與古巴起義軍訂立“停戰(zhàn)協(xié)定”，并立即廢止有關集中營的法令。其態(tài)度之強硬，為數(shù)十年來美國外交中的少見之舉。

西班牙政府因為想避免和美國發(fā)生戰(zhàn)爭，遂全部答應了美國的要求，與此同時，它還請出歐洲各國出面調停。4月7日，英、法、德、奧、意、俄6國駐美大使共同照會美國，希望古巴問題能通過和平途徑解決。

一向以“雙眼時刻盯著國內的政治晴雨表”而著稱的麥金利總統(tǒng)，此時正是有恃無恐，春風得意，哪里會吃這一套？他傲慢而虛偽地答復說，他也希望和平，如果美國將來仍被迫出面干涉，那也是為了“人類的幸?！薄?

隨后，麥金利請求國會授權他實行武裝干涉古巴所必需的措施。4月19日，國會兩院批準了麥金利所要求的一切權力。待一切通常的慣例走完過場之后，美西戰(zhàn)爭正式拉開了戰(zhàn)幕。

此時此刻，被逼上梁山的西班牙人對這場戰(zhàn)爭的前景是沒有多少信心可言的。由于25年來的內戰(zhàn)和騷亂，已使西班牙國內四分五裂。勞工的斗爭，無政府主義者的起義，民族主義學生的游行示威席卷全國。革命籠罩著古巴和菲律賓，這是西班牙所剩無幾的兩個主要前哨基地。正如時人所言：“曾經炫耀一時的西班牙帝國成了沒有牙齒的老丑婦?！?

在軍事方面，盡管它擁有一支50萬人的正規(guī)軍（其中15萬人駐扎在古巴，2萬人在菲律賓，剩下的在國內），在人數(shù)和作戰(zhàn)經驗方面，都大大超過了美國的2.8萬名常規(guī)陸軍，但是誰都清楚，贏得這場戰(zhàn)爭的關鍵是海軍而非陸軍。除非西班牙能控制海洋，否則，國內的部隊根本無法向海外部署增援。1898年，西班牙海軍名義上擁有與美國海軍旗鼓相當?shù)年嚾?，實際上卻年久失修，不堪一擊。號稱戰(zhàn)斗力最強的新式裝甲巡洋艦“克里斯托貝爾·科隆”號，甚至連主炮塔都沒有安裝。其他3艘主力巡洋艦不是機械裝置有毛病，便是水手缺員或訓練不足。難怪奉命指揮這支艦隊的西班牙海軍上將塞維拉在出征前夕悲觀地嘆道：“此行不是全軍覆滅，便是倉促敗陣而歸?！?