生態(tài)影響

早期狩獵生活方式似乎具有穩(wěn)定性，這表明，人類已能很好地適應(yīng)環(huán)境。每支人群都繼承了慣常的應(yīng)對(duì)方法，足夠應(yīng)付各種可能出現(xiàn)的情況。在動(dòng)植物的生態(tài)平衡——早期狩獵者在其中占有一席之地——沒有發(fā)生重大變化的情況下，人類生活可能仍然依賴于那種適合小股的、四處游蕩的狩獵和采集人群的行為方式。如果這樣的話，那么人類的文化演變步伐將會(huì)更為緩慢，更接近于它所發(fā)源的生物演化的節(jié)奏，而不是突飛猛進(jìn)的人類歷史。但是，在地球上的一些重要地區(qū)，自然環(huán)境并不穩(wěn)定。相反，人類（和猿人）定居地區(qū)的北部邊界一帶的氣候變化，劇烈而反復(fù)地改變了生態(tài)環(huán)境，并給人類適應(yīng)環(huán)境和技術(shù)發(fā)明的能力帶來了一系列嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。很有可能，正是這一因素，使得文化演變的潛力從習(xí)慣與慣例的緊密網(wǎng)絡(luò)——古代狩獵者的生活既因之而成又受其限制——中釋放了出來。

觸發(fā)人類歷史的生態(tài)變化都與北半球大陸冰川最后一次消退有關(guān)。大約3萬年前，歐洲、亞洲北部和美洲的冰川開始融化。在光禿禿的地表上，凍原和稀疏的森林首次生長(zhǎng)出來。舊大陸的大西洋沿岸，漂浮的低氣壓風(fēng)暴穿越墨西哥洋流的溫暖水域，在西歐形成了比較濕潤和暖和的氣候。因此，植物生長(zhǎng)茂盛，維持了北極圈以南地區(qū)大量食草動(dòng)物的生存，比如猛犸、馴鹿、野牛等等。接著，這又為原始人類和其他大型食肉動(dòng)物提供了豐富的食物來源。

不過，在利用這些潛在優(yōu)勢(shì)之前，人類需要一些基本的技術(shù)發(fā)明。特別是人類必須學(xué)會(huì)如何縫制獸皮，制成毛皮衣服，以便讓身上未披長(zhǎng)毛的人類能夠在非常寒冷的地區(qū)保持體溫。接著，就需要有錐子和某種可以作為“線”的東西——也許是動(dòng)物的肌腱或是毛皮搓成的條。大約25萬年到3萬年前，必要的發(fā)明出現(xiàn)后，與現(xiàn)代人外形區(qū)別不大的狩獵隊(duì)伍開始向西歐的凍原和森林地區(qū)入侵。隨著入侵者的推進(jìn)，更早的人類或“前人類”（para-human）——即所謂“尼安德特人”，他們與現(xiàn)存的人類在體形上有很大的差別——消失了。

關(guān)于這些入侵的狩獵者的生活，石制的工具和武器并非他們留下的唯一證據(jù)。正是他們，繪制了法國南部巖洞中的著名巖畫，并在地表的暗穴中留下了他們的巫術(shù)——宗教儀式的其他痕跡。出于一種什么樣的觀念，讓大約18 000年前的獵人們把他們捕獵的場(chǎng)景繪制在昏暗幽深的巖洞的墻上，如今已經(jīng)不得而知。很有可能，人類與他們殺死的獵物之間是怎樣一種關(guān)系，可以從復(fù)雜的神話中找到解釋。也許，巖洞中的儀式是為了借助動(dòng)物的神靈，促進(jìn)世上的豐裕和繁衍；不過，我們也只能是猜測(cè)而已。