約公元前4000～前1700年間，人類社會受到兩種同心震蕩的擴散的影響。這猶如在約3000年的時間間隔中，石頭被扔進了一口池塘，激起了陣陣漣漪。地理和社會上的復(fù)雜性意味著兩股連續(xù)浪潮的傳播并不遵循嚴格的幾何類型，而是要么在這里向前飛奔，在那里又造就了一座保守主義的孤島，或者在其他某個地方突然受阻于無法逾越的氣候障礙。盡管復(fù)雜，但比喻還是有用的。在歐洲、亞洲和非洲的各種不同地形中，中東類型的刀耕火種農(nóng)業(yè)不斷地傳播到溫度、降雨和天然森林覆蓋率等條件適宜的新地區(qū)。因此，有些距離遙遠、我們完全可以稱之為文明的更復(fù)雜的社會，也在特別適合人類居住的新的地區(qū)成功地建立起來了。

畜牧業(yè)

隨著刀耕火種農(nóng)業(yè)的傳播、依賴這種生活方式的人口增加，這種最早的農(nóng)業(yè)類型發(fā)生了兩個重要變化，具有至關(guān)重要的意義。第一，農(nóng)業(yè)最早興起于歐亞大陸山丘和山區(qū)以北的大草原地區(qū)，那里樹木很少，具備適合刀耕火種農(nóng)業(yè)的自然條件的土地也相應(yīng)很少。另一方面，那個地區(qū)特有的廣闊草原特別適合養(yǎng)殖被馴化的畜群。因此，當(dāng)接觸到最早的農(nóng)民發(fā)展出來的一系列技術(shù)時，草原地區(qū)的狩獵者也正在有效地適應(yīng)自己的地理環(huán)境，他們接受了動物馴養(yǎng)，而拒絕了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所必需的繁重的墾殖和收割工作。因此，一種獨特的游牧生活方式出現(xiàn)了，它熟悉農(nóng)業(yè)，但又輕視農(nóng)業(yè)。相似的環(huán)境也存在于山區(qū)南面，盡管那里的氣候更炎熱和干旱，草原在阿拉伯半島北部以弧形退化成沙漠。也是在這里，畜牧業(yè)發(fā)展成為新石器時代農(nóng)業(yè)技術(shù)的變種。南部地區(qū)被馴服的動物種類不同于北部喜歡的體形龐大的牲畜。綿羊、山羊、毛驢比牛和馬能更好抵御半沙漠氣候固有的夏季飼料短缺，而較大的體形有助于牛和馬度過北部草原寒冷的冬天。

作為農(nóng)耕世界南北兩翼的一種生活方式，畜牧業(yè)出現(xiàn)的時間難以確知。公元前3000年前，也許沒有多少人口以畜牧業(yè)為生。此后很長時間，草原地區(qū)對游牧生活的適應(yīng)也不徹底。例如，直到公元前900年，騎馬這種似乎很簡單的技術(shù)才變得普遍，也許因為馬鞍上的生活需要飼養(yǎng)馬匹，而且馬匹需要被訓(xùn)練到被人騎上去而不至于驚慌，也需要訓(xùn)練能夠始終駕馭馬匹的人，即便最初的結(jié)果都是野性的反抗，以及被重重地摔在地上。

像狩獵者一樣，游牧者也是以食草動物為生。他們像狩獵者一樣，也追求漫游的生活，為了給牲口尋找草料，他們遠距離遷徙。游牧者常常選擇多少有些規(guī)律的遷徙模式，隨著季節(jié)的變化而從低地向高地牧場遷徙。牧民首先必須保護牧群不被敵對的肉食者所掠奪，無論這些肉食者是動物還是人類。這種生活需要一個首領(lǐng)，他決定游牧的路線，當(dāng)遇到敵對者企圖入侵部落的傳統(tǒng)牧場或劫掠牲畜的緊急情況時，他指揮整個部落進行抵抗。

成功的大型獵物狩獵者特有的戰(zhàn)爭組織和暴力習(xí)性仍然接近這種生活的表面現(xiàn)象，而最早的農(nóng)耕社區(qū)是相當(dāng)和平和平均主義的。這種差別使游牧人群與農(nóng)耕人群發(fā)生軍事沖突時占有明顯的優(yōu)勢。的確，游牧人群樂在其中，他們一直渴望通過征服和剝削，像馴服牲畜一樣馴服農(nóng)耕人群。

此后舊大陸的人類歷史取決于農(nóng)耕帶來的人數(shù)上的優(yōu)勢與游牧所需要的更優(yōu)越的政治—軍事組織之間的相互角力。這種平衡有時有利于一方，有時有利于另一方，取決于社會組織、凝聚力的起伏，以及技術(shù)的發(fā)展。大征服者和帝國創(chuàng)建者的偶然出現(xiàn)、或者災(zāi)難性瘟疫的暴發(fā)，對打破這種平衡也不時發(fā)揮著作用。無論何時何地，農(nóng)民與游牧民之間關(guān)系的重大變化都給人類社會帶來巨大的痛苦和混亂，但是這兩種截然不同的生活方式之間的流血沖突也刺激人類冒險嘗試從未有過的生活。因此，公元前3000年后整個舊大陸社會演變的步伐大大加快了。