人類學(xué)家西敏司﹙ Sydney Mintz﹚在《品味食物、品味自由》（中文版譯為《吃》）一書中，有這么一段話：

對每個人而言，飲食行為是人類透過行為，把事物的時間與思想的世界連接起來的基礎(chǔ)，因此也是個人與世界建立關(guān)系的基礎(chǔ)。食物進(jìn)入人體內(nèi)會如何，個中奧秘盡管難以說清楚，不過大家直覺上認(rèn)為，人吃什么會影響他變成什么樣子，這種想法具有某種道德控訴。像我們?nèi)祟愡@種愛用象征的動物，要是沒有什么辦法給攝食加上道德負(fù)擔(dān)，那可能才更出人意料之外。

西敏司的意思，是說人類的飲食這種看似生物性的活動，是與人類的文化象征緊緊聯(lián)系在一起的，并帶有某種道德意味。他這里說的，主要是關(guān)于人類吃什么的問題，在我看來，研究人類用所吃的食物去維持“禮”的秩序，即保持人與人、人與世界和諧交流所具有的象征意味，更有著深刻的現(xiàn)實(shí)意義。

茶葉，已經(jīng)成為今天禮儀世界不可或缺的食物（飲料），在安溪，當(dāng)我們涉足這個地方的經(jīng)濟(jì)社會生活，無論是風(fēng)土人情、廟宇祠堂，還是節(jié)慶祭祀、人文形態(tài)，都會發(fā)現(xiàn)，超越于茶葉“自然屬性”之上的“社會生命”表現(xiàn)得尤為凸顯。茶，不僅僅是一杯被“消耗的食物”，而是一種特別合適的“介體”，它是人與人之間最為親密的一種禮儀，也是構(gòu)成安溪整個世界秩序的基礎(chǔ)，一種文化和社會現(xiàn)象。

安溪人種茶、飲茶已有千年歷史，長期的生活積累，演變發(fā)展，世代的口傳心授，積淀成一套獨(dú)具特色的安溪茶俗。安溪茶俗涉及安溪人的衣食住行和日常交際，“安溪人真好客，入門就泡茶”，說的是只要你到安溪作客，主人必端出潔凈茶具，煮水泡茶，以款款之禮相待。茶是上好的鐵觀音，茶具呢，是鄰縣德化產(chǎn)的“中國白”瓷蓋甌，只要你的茶杯剛一空，主人必定馬上為你斟滿清馨茶湯，一道道，讓你漸入怡情悅性的佳境。

臺灣種茶源自安溪，品茶方式“與中土異，而與漳、泉、潮同；蓋臺多三洲人，故嗜好相似”。城鎮(zhèn)街巷，隨處可見茶肆，俗稱“茶桌仔”。過去，許多地方在旅人經(jīng)過的路旁或樹下擺著一個大水桶，上面寫著“奉茶”，供行人免費(fèi)飲用。比較講究的還搭一個小棚稱之為“茶亭”。閩臺婚嫁喜事中，茶葉是重要部分，安溪至今保存著成套儀式?；榍?，男女青年以茶歌茶調(diào)對歌，表達(dá)彼此愛慕之意；相親時，準(zhǔn)新娘端甜茶見客，準(zhǔn)新郎一喝，喜事已成大半；男女婚期既定，男家于婚期前若干天，須備齊聘金、禮盤到女家，禮盤中除雞酒、豬腿、線面、糖果外，還要外加本地產(chǎn)的上好茶葉；婚宴中，新郎新娘要按席敬茶，賓客接茶后則要回應(yīng)予“四句”（閩南諺語），如“喝茶吃甜，明年生后生”，以示吉利；婚宴結(jié)束后，新娘要在新郎的帶領(lǐng)下，“奉茶湯茶果”謁見公婆長輩，逐一啟示各種稱謂，翁姑和其他親戚受茶后，“俱有簪儀答拜”，即回贈紅包或黃金飾品，俗稱“壓茶盅”。