英雄救美的代價

穆彰阿的府邸坐落在朝陽門內的燒酒胡同口，早年間這里曾是名相張廷玉的一處私宅，規(guī)模上雖不如近臨著的恒親、怡親兩座王府宏大，卻也蘊蘊茵茵，占了百十多畝的地方，相當軒敞舒適，在京城百官中算得上是出類拔萃了。

此時已近傍晚，蕭瑟的冷雨卻還不斷頭兒地下著，或淅淅瀝瀝，或飄飄灑灑，又卷著重霧陰風不知疲倦地從門縫往屋里鉆。此刻穆府大門東側的排房里，一群長隨書吏正圍著爐炭火陪二管家穆祿吃酒。這穆祿年約五旬，五短身材，粗黑面皮；尖臉窄下巴，金魚眼，鷹鉤鼻，一對暴牙齜出老長，被煙酒熏得黑里透亮，怎么看都讓人別扭。只見他從桌上的碟中夾了塊豬頭肉丟進嘴里，邊嚼邊含糊不清地嘆了口氣：“不知道我老穆平日里如何得罪了老天爺，想迎個填房都被個臭舉子攪了好事，真是窩氣?！?/p>

“穆爺不必喪氣，那香蘭長得瘦小枯干，有啥好的。改日小人們給爺?shù)胗浿?，憑穆爺這身份找個好的還不是小事一樁，何必自尋煩惱？”一個中年書吏討好地給穆祿續(xù)了杯酒，拿捏著找話勸慰。卻見穆祿冷哼一聲，仰脖把這杯“大燒缸”徑直灌進了肚，紅著臉粗聲道：“人爭一口氣，佛為一炷香。香蘭做不做我的填房其實無關痛癢，只是這小小舉子當街駁了我的面子著實讓人下不來臺。也就是這幾年穆中堂提攜我做了管家，再加上堂兄趙爽在朝為官不能給他惹事，否則依著幾年前的脾氣我早就提刀去尋這個曾子城的晦氣了?！?/p>

“這個自然，誰不知穆爺是綠林好漢出身。”另一個年輕書吏賠笑道：“聽說當年穆爺只身闖過黑虎寨，以雙拳獨斗四十余人全身而退，可是有的？”

他的話似乎正中穆祿下懷，只見他霍然大笑，臉上帶著些許得意之色：“沒錯，那還是我少年時的事情。只因有個本門師弟與黑虎寨的人起了沖突，被他們擄去。我便代師傅出頭，只身闖進黑虎寨，與他們大寨主‘擎天虎’劉久六惡斗了三日，終于救了師弟回來?！?/p>

“穆爺真乃神人也?！敝心陼舳似鸨咏o穆祿敬酒，又道：“我蔡九雖為一介書生，平生卻最佩服穆爺這樣的俠客?！?/p>

穆祿得意地把酒喝了，嘬著牙花子對蔡九說道：“你也不簡單啊，誰不知道全穆府鬼點子最多的人就是你這家伙。我聽說前日里一個叫孫長昇的想找穆相補缺，門子竟尋到了你這里。你這廝便把拜帖中他的名字里的昇字下的升寫得比蠅頭還小，日字倒是碩大。于是穆相第一個把這叫‘孫長日’的喚了去……”他的話還沒說完，周邊眾人已是笑聲一片，有人打趣道：“不知這姓孫的真補了實缺到任上是該叫長昇呢還是長日？要是真人如其名，恐怕也沒別的時間處理政務了?！?/p>

蔡九嬉笑地陪眾人喝了幾杯，對穆祿道：“在下初來乍到，讓穆爺笑話了。”

“定是你拿了這孫長昇的銀子，又趁老爺事多不能全見，便弄出這么個笑話來。不過話說回來，你這主意著實不壞，能如此洞悉穆相脾氣，又心思機巧的人在府里還真不多?！蹦碌撜f著又喝了杯酒，便收了臉子，瞇著眼睛靠在椅上發(fā)呆。眾人見他忽然收了笑容，不知道何故，都有些面面相覷。只見蔡九骨碌骨碌地轉著眼睛，盯著穆祿若有所思。