連著幾日多雨少晴，這遍天的星斗就顯得頗為難得。曾國藩出了穆府，深深地吸了口清冷的空氣，不疾不徐地趕回萬順老店。此刻，滿天的蓮花云高聳天際，像一幅極美的丹青，一輪虧蝕了少許的月亮在云端穿行，給遍地的水洼、路邊的茂林及遙遙通向遠(yuǎn)端的黑沉沉的小路薄薄地鍍了層水銀似的光亮。曾國藩抬起頭，似乎覺得是場(chǎng)夢(mèng)境，卻又感覺朦朧般的真實(shí)，剛才穆彰阿期許的目光久久徘徊在眼前不曾消去。

“原來這就是做官，做京官?。　彼b向家鄉(xiāng)方向默誦了幾句，又覺人生際遇如夢(mèng)似幻，無論錢財(cái)功名還是入閣拜相似皆已近在咫尺，只差衣錦還鄉(xiāng)，光宗耀祖了。就這樣如癡如醉間，熟悉的廣亮木門與紅燈招牌已至跟前，一眼見高掌柜帶了兩個(gè)伙計(jì)正挑著西瓜燈往這邊眺望，看曾國藩回來才張羅著湊上前道：“我的曾爺，好生把小人們等得心急，你怎么還邁著方步逛街景？再說這三更半夜有什么好看。”

曾國藩見是他，也笑著把思緒拉回現(xiàn)實(shí)答道：“高掌柜怎么還有心等我？著實(shí)讓小生感動(dòng)，只不知是否又到了交店飯賬的時(shí)候？”

“曾爺想到哪里去了，曾爺有劉、郭兩位好同鄉(xiāng)也不用我愁爺?shù)牡觑堝X。適才正是兩位爺讓我來這兒等曾爺?shù)?，說讓你回來后去暢芳園找他們，他們?cè)诤筒芰钗?、馬駿才等幾位相公吃酒等你?！?/p>

“又去打茶圍？”曾國藩愣了片刻，摸索著從口袋中掏出一小塊銀子，掂量下約有五六錢重，遂交到高掌柜手中道：“勞煩高掌柜替我去暢芳園跑一趟，就說伯涵今日有事要做，就不去吃酒了?！闭f著竟施了一禮，慌得高掌柜連連擺手，拒不敢收銀子：“幫曾爺做事是小人的榮幸，爺自不必如此。”曾國藩點(diǎn)頭致謝，去廚下尋了幾個(gè)冷饅頭咸肉等吃食才踅身回房。

進(jìn)了屋，曾國藩釅釅地沏了杯茶，坐到桌前鋪開紙墨，把適才和穆彰阿對(duì)話中關(guān)于朝中百官脾氣秉性、喜好觀點(diǎn)等回憶著一一默錄起來，不多時(shí)就密密麻麻地寫了兩大張紙，然后尋了裝訂好的冊(cè)子用端楷工工整整地繕錄清爽，將冊(cè)子小心翼翼地放到書架上才算踏實(shí)了些。

拿起水煙鍋抽了幾口煙，他心緒開始平靜下來。如今雖然進(jìn)翰林之事已定，但憑自己的本領(lǐng)并非有平步青云的把握，所仰仗無非是個(gè)勤勉與用心而已。前日接到家信，在湘鄉(xiāng)竟已把自己當(dāng)做標(biāo)榜來看，說起曾國藩，不是“神童”就是“才子、少年得志云云”，把個(gè)曾伯涵竟傳成了甘羅徐謂。其實(shí)他自己最清楚，當(dāng)年他著實(shí)愚鈍。記得有年夏天在家鄉(xiāng)讀“四書”時(shí)來了竊賊，他卻不知，自顧背書。待三更過后，竊賊見曾國藩還未背好，氣得跳下房脊，將曾國藩?jiǎng)偛抛x誦的《中庸》第十三章一字不差地背了出來，臨走時(shí)還奚落他“你既如此愚笨，還考什么狀元，不如和我行竊算了”。

想到這里曾國藩不禁啞然失笑，其實(shí)無論什么時(shí)局背景，自己嚴(yán)格修身的做人之道還是最重要的。除非生在帝王將相之家，否則必要懷著立志之心才能有成就可言。他轉(zhuǎn)過身子，感覺這一夜仿佛突然長了十多歲，勝似步入古稀之年一般；垂頭思之，竟有些不勝凄楚。如今朝政廢弛，瘡痍遍野、貪風(fēng)熾盛、冤案叢生……眼見難有回天可能，胸懷錦繡的他既有報(bào)國之心，卻只得“鞠躬盡瘁死而后已”八個(gè)字罷了。想到此節(jié)不由得心生哀怨，又念起了蘇家會(huì)館仍自等他回信的宛姑，實(shí)不知如何答對(duì)才好。

想到宛姑，曾國藩眼前似乎又出現(xiàn)了她顧盼溢彩的雙眸和殷切希望的面孔，如何看去都那么像一個(gè)人。是春燕？不，這宛姑未嘗不是酷似柳大姑呢？一個(gè)激靈，他從蒼茫的記憶中又尋出了本以為已經(jīng)忘卻的那人，說起來卻已是六七年前的事情了。