事實上，正如貝齊·埃布林所說的那樣，希拉里“既可以表現(xiàn)出她父親的性格，也可以表現(xiàn)出她母親的性格，只是在不同時期和不同情況下表現(xiàn)出的特質(zhì)不同而已”。奧斯卡·道迪的結(jié)論更加簡明扼要：希拉里繼承了母親有條不紊的頭腦，也繼承了父親急風暴雨式的脾性。

多蘿西之所以想給女兒起名“希拉里”，是因為她覺得這個名字聽起來充滿異國情調(diào)，顯得與眾不同，而且“希拉里”聽起來很像一個姓氏，這個她也喜歡。1947年的時候，尤其是在中西部地帶，這可以被看作是驚世駭俗之舉。希拉里出生在芝加哥北區(qū)的埃奇沃特醫(yī)院。她出生時有8磅多重，“一出生就很成熟”，多蘿西總喜歡這樣說。然而，直到當上總統(tǒng)夫人之后，希拉里卻一直堅持非常不合邏輯的說辭，說“希拉里”這個名字取自世界上第一位登上珠穆朗瑪峰的人—埃德蒙·希拉里爵士的姓氏（埃德蒙·希拉里爵士1953年才成功登頂珠峰的）。

多蘿西不希望女兒重復自己童年時代遭遇的種種不幸，鼓勵她大膽表達自己的意愿并追求自己的目標。希拉里4歲時，一個專愛欺負人的大女孩總是對她呼來喚去的。多蘿西知道后，對希拉里說：“這個家里沒有膽小鬼的位置。”雖然希拉里當時嚇壞了，但多蘿西還是教她下次要大膽反擊。不久，希拉里又碰到了那個橫行霸道的女孩，這回，希拉里當著幾個男孩子的面賞了她一記耳光。事后，她跑到母親面前，驕傲地宣稱：“現(xiàn)在我可以和男孩子們一起玩了。”多蘿西堅持說這個故事基本上是真實的。

多蘿西敦促希拉里為自己制定遠大的目標，并建議她嘗試成為美國第一位最高法院女法官。不過，希拉里更希望自己成為一名宇航員，14歲時她就給美國航空航天局寫信主動請纓，結(jié)果對方告知不需要女宇航員。多蘿西還希望，無論在多混亂的情況下，她的孩子們都能保持平和的心態(tài)。為了清楚闡明她的觀點，她向希拉里演示了木工水準儀里的氣泡是如何移動到正中央的。“想象自己體內(nèi)安裝著一個水準儀，然后努力讓這個氣泡停留在正中央。有時它會向上移到那個位置……”她一邊說，一邊傾斜水準儀，讓氣泡偏離原來的位置，“這時，你就得想辦法讓它回到原來的位置?！闭f著，她又將水準儀恢復水平。

從一開始，希拉里就很適應(yīng)學校生活，在尤金－菲爾德小學讀書時，她幾乎每門功課的成績都是A。她近視得很厲害，9歲時就戴上了像酒瓶底一樣厚的眼鏡。直到33歲希拉里才配了第一副隱形眼鏡，在此之前，框架眼鏡一直是她外表的標準配置之一，鏡框一般是紅色或紫色的。有時她會因為虛榮心作祟，把眼鏡留在家里，這時候，她非要有人“像導盲犬一樣（希拉里自述語）”領(lǐng)著她到處走動。在多年以后的一次校友會上，希拉里總是問貝齊·埃布林，“這個人是誰？我認識嗎？那個人是誰？”貝齊提點過她之后，希拉里會說：“哦，我以前從來都不知道他們長什么樣。”