孫中山在上書中首先說明了自己的用意。他說：

某留心經(jīng)濟(jì)之學(xué)十有余年矣，遠(yuǎn)至歐洲時(shí)局之變遷，上至歷朝制度之沿革，大則兩間之天道人事，小則泰西之格致語言，多有旁及。方今國家風(fēng)氣大開，此材當(dāng)不淪落，某之翹首以期用世者非一日矣，每欲上書總署，以陳時(shí)勢(shì)之得失。

某今年二十有四矣，生而貧，既不能學(xué)八股以博科名，又無力納粟以登仕版，而得之于賦畀者；又不敢自棄于盛世。今欲以平時(shí)所學(xué)，小以試之一邑，以驗(yàn)其無謬。

接著，孫中山就振興農(nóng)桑、戒絕鴉片及普及教育等問題提出了自己的解決辦法，認(rèn)為倘能舉而行之，則是中國的一大幸事。

從這封上書可以看出，此時(shí)的孫中山特別注重農(nóng)業(yè)問題，有明顯的重農(nóng)傾向。他的關(guān)于振興農(nóng)桑的設(shè)想在后來一篇題為《農(nóng)功》的文章中，作了進(jìn)一步的發(fā)揮。在他看來，“以農(nóng)為經(jīng)，以商為緯，本末備具，巨細(xì)畢賅，是即強(qiáng)兵富國之先聲，治國平天下之樞紐也”。

1892年7月，孫中山從香港西醫(yī)書院畢業(yè)。畢業(yè)后在澳門、廣州兩地行醫(yī)。雖然他的醫(yī)術(shù)精明，求治者頗眾，“尤擅長外科和治療肺病”。但是，此時(shí)孫中山的思想已經(jīng)發(fā)生了新的變化，他認(rèn)為“改良祖國”還是要從政治入手，“我因此于大學(xué)畢業(yè)之后，即決計(jì)拋棄其醫(yī)人生涯，而從事于醫(yī)國事業(yè)”。但是，怎樣“醫(yī)國”呢？孫中山一時(shí)也覺茫然。恰在此時(shí)，康有為在廣州長興里開設(shè)講堂，與諸學(xué)生日夕講業(yè)，大發(fā)求仁之義，而講中外之故，救中國之法。孫中山知道康有為講求西法，有志改良國家，因此，很想與康有為結(jié)交，但由于康有為看不起孫中山而未果。

馮自由在《革命逸史》中說：

康初講學(xué)于長興里，號(hào)長興學(xué)舍，好瀏覽西學(xué)譯本，凡上海廣學(xué)會(huì)出版之書報(bào)，莫不盡量購取，長興學(xué)舍旋移于廣府學(xué)宮，改名萬木草堂，與雙門底圣教書樓相距甚邇。時(shí)總理假圣教書樓懸牌行醫(yī)，因康常在該書樓購書，知其有志西學(xué)，欲與結(jié)交，爰托友人轉(zhuǎn)達(dá)?？抵^孫某如欲訂交，宜先具門生帖拜師乃可，總理以康有為妄自尊大，卒不往見。

另據(jù)陳少白在《興中會(huì)革命史要》中記載：