竊嘗深維歐洲富強之本，不盡在于船堅炮利，壘固兵強，而在于人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流——此四事者，富強之大經(jīng)，治國之大本也。我國家欲恢擴宏圖、勤求遠略，仿行西法以籌自強，而不急于此四者，徒惟堅船利炮之是務，是舍本而圖末也。

接著，孫中山在上書中具體闡述了他的主張：

所謂人能盡其才者，在教養(yǎng)有道，鼓勵有方，任使得法也。所謂地能盡其利者，在農(nóng)政有官、農(nóng)務有學，耕耨有器也。

所謂物能盡其用者，在窮理日精，機器日巧，不作無益以害有益也。

所謂貨能暢其流者，在關(guān)卡之無阻難，保商之有善法，多輪船鐵道之載運也。

從這四個方面看，此時孫中山所關(guān)注的仍局限實業(yè)層面，尚未涉及政治層面。其中主要的思想已在四年前上鄭藻如書中提出過，只不過這次是更加具體和充實而已。

今天看來，孫中山的改良思想很可能是受了何啟、鄭觀應、王韜等早期改良思想者的影響。

何啟（1859－1914），字迪之，號沃生，廣東南海人。早年留學英國，1890年當選為香港議政局議員。孫中山就學香港西醫(yī)書院時，他是該校名譽秘書，又是孫中山法醫(yī)學和生理學兩門課程的老師，孫中山受他的影響應是很自然的事情。1887年，何啟針對曾紀澤的《中國先睡后醒論》，發(fā)表了《書曾襲侯<中國先睡后醒論>后》一文，對曾紀澤的觀點進行了駁斥。

曾紀澤認為：19世紀 60年代開始的洋務運動是中國“忽然醒悟”的表現(xiàn)，中國已不再沉睡。他對政府優(yōu)先加強軍事力量的政策表示贊成，并且說，“當中國把她的房子整理好后可以實行改革，但是只有在她覺得門閂和頂木是可靠的時候，才是討論這種改革的適當時機。”何啟對此嚴加駁斥，他認為中國當時非但未醒，而且愈益走入迷途。何啟指出，中國在她把房子整理好之前就把門用“門閂”關(guān)起來是愚蠢的。因此他把曾紀澤的優(yōu)先順序顛倒過來。“一定要有一支有效的海軍，但在此之前必須先進行改革”。孫中山在《上李鴻章書》中對洋務運動的批評與何啟的觀點十分相似，孫中山很可能讀過何啟的這篇文章并從這篇文章中得到了啟發(fā)。1894年，何啟又刊行了《新政論議》兩種，進一步發(fā)揮了前述觀點，并提出七項改革措施：“擇百揆以協(xié)同實”；“厚官祿以清賄賂”；“廢捐納以重名器”；“宏學校以育真才”；“倡文學以救多士”；“行選舉以同好惡”；“開議院以布公平”?？梢姡瑢O中山上李鴻章書中“人盡其才”一節(jié)所涉及的內(nèi)容與何啟在《新政論議》中的觀點有驚人的相似之處，表明孫中山受其影響不小。