孫中山早年的革命活動是在海外舉行的，在他的革命活動過程中得到了南洋華僑的大力支持與幫助。孫中山曾說：“華僑是革命之母。”陳楚楠是“南洋革命黨第一人”。

陳楚楠，原名連才，祖籍福建廈門禾山， 1884年生在新加坡。他的父親陳泰是當(dāng)?shù)赜忻哪静纳倘?，在新加坡開辦“合春號”，經(jīng)營木材和罐頭業(yè)，家境富裕。童年時期，陳楚楠在學(xué)校學(xué)習(xí)英語和馬來語，在家中補(bǔ)習(xí)中文。21歲時與兄陳連畝共同經(jīng)營“合春園”，種植橡膠，成為當(dāng)時新加坡、馬來亞橡膠種植業(yè)的大亨。

1898年，康有為、梁啟超發(fā)起維新運動，在新加坡、馬來亞華僑社會中產(chǎn)生了巨大影響。

陳楚楠與新加坡的維新派領(lǐng)袖邱菽園交往密切，閱讀閩《清議報》、《新民叢報》、《開智報》等刊物，深受其影響，曾參加林文慶、邱菽園組織的“好學(xué)會”，聲援維新派的立憲活動。不久，陳楚楠通過閱讀《革命軍》、《黃帝魂》等革命書刊，思想逐漸傾向革命，經(jīng)常在新加坡《天南新報》及香港《中國日報》上發(fā)表文章，抨擊清政府，略抒其憤懣。1902年，新加坡華人牧師鄭聘廷創(chuàng)辦基督教青年會，并設(shè)星洲書報社，陳楚楠積極支持，常到青年會講演，宣傳革命。

1903年夏，上海發(fā)生“蘇報案”，陳楚楠與張永福等人以“小桃源俱樂部”名義致電英國駐滬領(lǐng)事，請援保護(hù)國事犯條例，勿將章炳麟、鄒容引渡給清廷，以重人權(quán)。不久，陳楚楠等人又集資翻印鄒容的《革命軍》5000冊，改名《圖存篇》，由黃乃裳攜帶回國，到粵東、福建一帶散發(fā)。

1904年初，陳楚楠與張永福合資創(chuàng)辦《圖南日報》。陳楚楠親任報社經(jīng)理，陳詩仲為主編，聘請革命黨人尤列為名譽(yù)編輯。尤列在發(fā)刊詞中鼓吹反清革命，該報成為南洋華僑最早的革命喉舌。當(dāng)時，南洋一般華僑商人視革命為“大逆不道”，多禁止其子弟及店員閱讀《圖南日報》。該報初印10000份，后減為1000份，但長期訂戶僅30余戶，其余均暗中免費贈閱。為了打開局面，1905年新春，報社特印制精美月份牌分贈讀者。月份牌上印有太平天國翼王石達(dá)開所寫的一副對聯(lián)。上聯(lián)是“忍令上國衣冠淪于夷狄”，下聯(lián)是“相率中原豪杰還我山河”。還印有石達(dá)開所寫的 “文字收功日，全球革命潮。圖開新世局，書檄布東南”等詞句，中間印有自由鐘和獨立旗，形式新穎，又富愛國思想，頗受東南亞各地華僑工商界及群眾團(tuán)體的歡迎，報紙的銷量也一度增至2000多份。這種月份牌流傳到美國檀香山，孫中山見了大為贊賞，特匯款20美元購買20份作為紀(jì)念，同時寫信予以嘉勉，表示愿意與陳楚楠等人相會。