這艘飛機母艦，也是航空母艦的前身。

進行水上起飛的第一個英國人是曾經在海軍飛艇研制部門工作過的海軍中校奧利弗·施沃恩。1911年11月18日，施沃恩駕駛著一架阿弗羅式水上飛機，并準備進行一次水上飛機起飛降落的試驗。這次飛行試驗的地點定在巴羅因弗內斯北部的海面上，當飛機飛到海拔20—25英尺（6.09—7.62米）時，一陣強風將飛機掀翻，飛機墜入水中，幸運的是施沃恩沒有受傷。過了一段時間之后，這架阿弗羅號水上飛機維修完畢，另外一個海軍飛行員塞普斯中校駕駛著它成功完成了水面降落試驗。緊接著在奧利弗·施沃恩中校飛行試驗成功之后，在12月1日，英國皇家海軍的亞瑟·朗莫爾上尉也進行了水面飛行升降試驗，由于亞瑟·朗莫爾上尉有飛行經驗，他的飛行試驗要比奧利弗·施沃恩中校成功得多。他們在飛機輪架上捆綁了簡單的橡膠氣囊之后，在梅德韋河水面上成功地將一架肖特S.27飛機（Short S.27）起飛降落之后，又按來時候的航路飛回了海軍機場。

接下來，薩姆森上尉仿效尤金·伊利，開始進行從戰(zhàn)列艦甲板起飛飛機的試驗?！胺侵蕖碧枺ˋfrica）戰(zhàn)列艦被批準在艦艏修建一個起飛平臺，薩姆森準備從這個平臺上起飛飛機。在查塔姆造船廠，一個供飛機起飛的平臺被安裝在“非洲”號戰(zhàn)列艦的艦艏，一架飛機輪子上配有漂浮袋的肖特S.27雙翼飛機被用來進行試驗（對飛機的改造與朗莫爾上尉進行飛機水上著陸試驗是一樣的，而薩姆森與朗莫爾使用的是同一架飛機）。顯然，薩姆森所進行的是秘密飛行。

1911年12月的一天，薩姆森從停泊在希爾內斯港口的1.75萬噸的“非洲”號戰(zhàn)列艦上起飛。希爾內斯港口位于泰晤士河的入口處。薩姆森進行短暫飛行后將飛機停在了“非洲”號附近的水面上。1912年1月10日，這架雙翼飛機從一艘運煤的駁船上運到“非洲”號戰(zhàn)列艦上，在14時20分接到飛行信號后，薩姆森駕駛著這架雙翼飛機起飛了，這次他飛到了位于東部教堂地區(qū)的海軍航空站。

英國權威航空雜志《飛機》在1月18日的期刊上，對皇家海軍的進步作了如下評論：我們絕不以為，在港口的水域上降落一架大型雙翼飛機，或者從修建在戰(zhàn)列艦艦艏的一個又大又笨重的平臺上起飛雙翼飛機和海軍航空有任何直接關系……正如《飛機》中強調指出的那樣，唯一可能在海上使用的海軍飛機應是一架依靠軍艦上輔助動力（比如弩炮）發(fā)射起飛，而且能夠在距離軍艦最近的水面上降落的飛機。

《飛機》中的社論又評論說不應該讓薩姆森再進行飛機艦上降落的試驗：“冒著生命危險進行的試驗只不過是幾個少數頑固軍官的想法，而這些試驗沒有任何實際價值?！?/p>