這艘新型母艦的設(shè)計非常新穎，起飛系統(tǒng)采用了輕型輪式電車，當飛機起飛后，該電車就被丟棄；該艦還有專門的貨艙、車間以及用于上下運送飛機的升降機。溫斯頓·丘吉爾將其命名為“皇家方舟”號，這是一個不同凡響、意味深長的名字。1586年在英國抗擊西班牙戰(zhàn)爭中曾經(jīng)建造過“皇家方舟”號，是霍華德勛爵率領(lǐng)的英國艦隊的旗艦，這艘艦曾擔任過沃爾特·羅利爵士的旗艦，是一艘雙桅帆船。327年之后的1913年，當丘吉爾想起“皇家方舟”這個名字時，激動不已，他選擇的“皇家方舟”這個名字的確充滿了靈感。

“皇家方舟”號原本是一艘尚未建造成功的運煤船，1913年，英國皇家海軍看中了它并由海軍部出錢買下進行重新改裝。原本的艦橋和煙囪被拆下又安裝到了甲板后半部分，留下甲板的前半部分作為水上飛機起飛使用。這艘改裝成的水上飛機母艦?zāi)艽钶d10架水上飛機，它能用輕便的炮射推車發(fā)射水上飛機，有正規(guī)的機庫、修理車間和起吊飛機用的大型吊車，它非常適用于這艘用飛機收集情報的軍艦?！盎始曳街邸碧柣拘阅軘?shù)據(jù)為：長112米，寬15.3米 ，吃水5.3米，標準排水量7450噸，動力裝置為往復(fù)式蒸汽機推動，輸出功率為3000噸，航速有10.6節(jié)，武器裝備裝有四座火炮和兩掛機槍?！盎始曳街邸碧栠@艘水上飛機母艦的建造成功對英國來說是一次技術(shù)的飛躍，標志著英國研制水上飛機母艦的工業(yè)技術(shù)開始基本成熟。

“皇家方舟”號是英國在“競技神”號改裝成功后，建造的真正意義上的第一艘水上飛機母艦。

在“坎帕尼亞”號班輪的改裝過程中，英國海軍拆除其上層甲板，并在前甲板改建了一個斜形滑道，供水上飛機起飛使用。1915年4月，這艘航空母艦加入英國皇家海軍大艦隊服役，它可以搭載10—11架飛機，并可攜帶8枚35.6厘米（14英寸）口徑魚雷。后來，設(shè)計者們用兩個上升煙道取代了“坎帕尼亞”號的前煙囪，飛機的跑道因此得以加長，跑道的下降角也得以減小。盡管“坎帕尼亞”號陳舊的機械裝置令人擔憂，但它還是可以滿足艦隊的基本需求，而且，它畢竟是皇家海軍的第一艘“艦隊航空母艦”。為了對付“齊柏林”硬式飛艇的空中偵察，該艘航空母艦還需要配備戰(zhàn)斗機，因為戰(zhàn)斗機不僅飛行速度快，而且飛行高度比重型水上飛機更高。最初，這艘航空母艦裝備了索普威斯公司制造的單座偵察機和S-184型水上飛機，后來又配備了該公司的“倨傲者”式雙座偵察機。

為了改裝更多的水上飛機，英國海軍部征用了3艘續(xù)航能力更強的汽船，并將其改裝成航空母艦，它們分別是“本·麥·克里”號、“曼島人”號和“溫迪克斯”號。此時，“皇家方舟”號也加入了艦隊，被派往地中海執(zhí)行達達尼爾海峽遠征任務(wù)。在達達尼爾海峽，“皇家方舟”號搭載的8架水上飛機多次執(zhí)行偵察任務(wù)，并為戰(zhàn)艦炮火引導(dǎo)目標。盡管它設(shè)計先進、配備優(yōu)良，但其航速卻很慢。到了1915年中期，它被航速24節(jié)的“本·麥·克里”號航空母艦所代替。1915年8月12日，“本·麥·克里”號航空母艦在世界海戰(zhàn)史上留下了一筆記錄：它的1架“S-184”型水上飛機在馬爾馬拉海海域用魚雷攻擊了一艘大型土耳其運輸船；5天后，它的兩架水上飛機將敵軍的1艘支援艦和1艘拖船擊沉。