據(jù)《魏書》記載，立三長同時定調(diào)法，調(diào)法正須與均田相輔而行。而在孝文帝太和九年十月正式下均田詔。大意謂：“富強(qiáng)者并兼山澤，貧弱者望絕一廛，致令地有遺利，民無余財。今遣使者，循行州郡，與牧守均給天下之田，還以生死為斷。”

實行均田制的第一步是整理戶籍。于十年二月，遂立黨、里、鄰三長，定民戶籍。所謂“三長”，即五家一鄰長；五鄰一里長；五里一黨長。

在未立三長前，人民對戶籍多有隱冒（或稱蔭冒），30、50家方為一戶，謂之蔭附。蔭附者不必服官役，但任強(qiáng)豪征斂，倍于公賦。當(dāng)時大臣多不贊同立三長，但太后則認(rèn)為“立三長則課有常準(zhǔn)，賦有常分，包蔭之戶可出，僥幸之人可止，何為不可？”于是確立三長以管理戶籍。是年京都大饑，韓麒麟上表陳時務(wù)請孝文帝制定天下男女計口授田。

接著第二步是針對蔭戶而發(fā)。即每成立一家，即予田耕種，猶如商鞅之法，提倡小家庭制度。此種小家庭不但是倫理的，而且含有政治性與國家性，消弭了豪強(qiáng)所搞的“百室合戶”或“千丁共籍”的蔭冒。

第三步是人民獲得政府所分給的田，可減輕繳納租稅，但政府仍不吃虧。均田制的條文是：

諸男夫年十五以上，受露田四十畝，婦人二十畝，奴婢依良。丁牛一頭受田三十畝，限四牛。所受之田率倍之，二易之田再倍之，以供耕休及還受之盈縮。人年及課則受田，老免及身沒則還田。奴婢、牛隨有無以還受。

諸桑田不在還受之限，但通入倍田分。

諸受田者，男夫一人給田二十畝，課蒔余，種桑五十樹，棗五株，榆三根。奴各依良。

諸應(yīng)還之田，不得種桑榆棗果。諸桑田皆為世業(yè)，身終不還。有盈者無受無還，不足者受種如法。盈者得賣其盈，不足者得買所不足。不得賣其分，亦不得買過所足。

北魏均田制之用意并不在田畝之絕對均給，只求富者有一限度，貧者亦有最低之水平。按均田制所定，男?。?5—70歲）可受露田40畝，婦人20畝，夫婦合共得60畝。