加洛林家族憑借種種手段爬上顯赫地位。這個家族的某些成員聰明而又無情。該家族控制著大片土地——土地就是那個世界的財富——他們同其他主要家庭締結了戰(zhàn)略性的聯(lián)姻同盟。該家族的好幾位成員是偉大戰(zhàn)士。錘子查理 ·馬特（Charles Martel，the Hammer，約684—741年）于733年在普瓦提埃（Poitiers）附近擊敗一支穆斯林突擊隊，這種穆斯林突擊隊早已在西班牙開始，這一勝利大大地提高了加洛林家庭的聲譽。在將近一個世紀的時間里，加洛林家族一直控制著宮相（Mayor of the Palace）這個官職，這是墨洛溫王朝國王的某種首輔大臣之官職。

749年，查理 ·馬特之子、查理曼之父丕平三世（Pippin Ⅲ）詢問教皇，在法蘭克人的土地上，有人擁有王的名號卻無權，有人沒有王的名號卻有實權，這對不對。教皇說，這種情況違反了天定的秩序，751年，法蘭克人擁立丕平為他們的國王。754年，教皇造訪法蘭克人，謀求他們幫助對付倫巴第人。丕平打敗了倫巴第人，迫使他們把他們從拜占庭那里征服來的所有土地給予教皇。這些舉措奠定了教皇國的基礎，當時約占意大利的三分之一，但今天的教皇國只有梵蒂岡城的108英畝土地。教皇給丕平、他的妻子和他們的兒子加冕和涂油。給王家涂油的事，基于《舊約·撒母耳記上》中撒母耳給掃羅涂油，但給王家涂油在這里卻是新鮮事，盡管在古代近東這種做法廣為流行。對于教皇和法蘭克人來說，涂油儀式又增加了神明準許。丕平于768年去世時，他的兩個兒子瓜分了他的王國。其中的一個死于771年，留下他的哥哥查理，他就是名垂青史的查理曼。

查理曼的統(tǒng)治

查理曼（768—814年在位）之偉大乃是一種傳說。他在位46年，以他的名義行事的軍事將領們打了53次仗。但查理并不總是隨軍行動，他也并未成為輝煌的戰(zhàn)略家或具有超凡魅力的領袖為人們所銘記。他道貌岸然，有十二個私生子，一怒之下屠殺了4500名撒克遜人。他可以讀、講好幾種語言，但從來不學著寫字。盡管如此，他有一個思路敏捷、幾乎是愛挑剔的頭腦，促進了一項復興教育的大規(guī)模計劃。他改革了世俗和教會的機構制度，對神學論戰(zhàn)饒有興趣，他還提高了他的神職人員的知識水平（圖1.4）。

查理曼在位期間最著名的事件是800年在羅馬的圣彼得大教堂，他作為皇帝在圣誕節(jié)接受利奧三世（教皇，795—816年在位）為他加冕。教皇一直受到羅馬暴民的攻擊，逃往法蘭克人那里尋求保護。查理巡游羅馬進行調(diào)查。十余年來，查理周圍的人一直稱他為皇帝，或者堅持說他應當成為皇帝。有人說，帝位空缺是因為一名女子艾琳在君士坦丁堡進行統(tǒng)治。加冕是利奧自己的主意，令查理曼心緒不寧。查理曼從未稱自己為羅馬皇帝，813年，他在他的國都亞琛，當著集合在一起的法蘭克人的面，冊立他的兒子路易（Louis，814—840年在位）為他的繼承人。間隔了三個多世紀以后，西方再次有了一位皇帝（參見地圖1.2）。