丕平、查理曼和路易享有將近一個世紀(jì)（751—840年）的對西歐大部分地區(qū)的一統(tǒng)天下的統(tǒng)治。由于奉行首尾一貫的政策，他們奠定了歐洲文明將賴以建立的基礎(chǔ)。他們每年一次或兩次召集他們?nèi)蚊闹饕胤焦賳T即數(shù)百名伯爵來開大會，在這樣的大會上辯論有爭議的問題和作出決定。決定采?。╟apitularies）的形式，按章節(jié)發(fā)布法令（capitula）。每年，官員們（missi dominici，即國王的使節(jié)）被成對地派出，一個是世俗人士，一個是神職人員，穿過指定的地域去調(diào)查法令是否得以執(zhí)行。強(qiáng)大貴族的子嗣通常花些時間在宮廷學(xué)習(xí)理政之道，教會里的大人物經(jīng)常開宗教會議為整個法蘭克教會立法規(guī)，查理曼和路易謀求將統(tǒng)一的教會法規(guī)、隱修實踐和宗教禮拜強(qiáng)行控制在他們手里。

加洛林文藝復(fù)興

早在1839年，一位學(xué)者就談到過“加洛林文藝復(fù)興”（the “Carolingian Renaissance”），這個短語意在捕捉成為那個時代之特征的復(fù)興、更新和改革的精神。這種文藝復(fù)興誕生于加洛林王朝統(tǒng)治者的心目之中。查理曼既有遠(yuǎn)見卓識又有資源去推動一個強(qiáng)大的運(yùn)動，他認(rèn)為自己在某些方面就像是《舊約》中的國王，他周圍的人們把他比作大衛(wèi)這位直率而又博學(xué)的戰(zhàn)士，比作所羅門這位最英明的國王。查理把自己比作約史雅（Josiah），其責(zé)任為走訪、勸誡和矯正，他還把自己看作某種類似主教一類的人物。他深受一本書的影響，該書叫做《牧靈指南》（），教皇格里高利一世所撰。盡管格里高利撰寫該書作為主教行為的指南，但查理耿耿于懷的是以下理念：規(guī)則不是統(tǒng)治者的一種特權(quán)，或一種實惠，相反，是上帝授予某些人為他人謀利益的一種重大責(zé)任。

至于資源，查理曼的戰(zhàn)爭帶來了掠奪品和貢品，也造成了他國土上的和平與繁榮。查理毫不遲疑地利用他的巨大財富去振興教會，而教會又反過來成為學(xué)術(shù)和藝術(shù)的最大贊助者。在加洛林時期，幾十座大教堂和三百多座修道院得到新建或重建。查理還利用他的資源去吸引全歐洲最好的智能之士。他們之中的一位，阿爾昆（Alcuin），來自英格蘭，一位學(xué)者說道，他背著一口袋書登上歐陸，死時成為擁有兩萬弟子的尊主。

查理曼關(guān)注當(dāng)時普遍存在的教育水平低下和缺乏教師、學(xué)校和圖書館的狀況。因此，他在牧師會法規(guī)中要求大教堂和修道院建立學(xué)校（即使是注定不會當(dāng)神職人員的世俗人家的子弟也準(zhǔn)許入學(xué)）。只有訓(xùn)練有素的男人——學(xué)校只收男孩和男人——才可以獲準(zhǔn)去教書。重要課本的復(fù)本要有保障，于是制作多卷復(fù)本以供傳播。為避免錯誤，只有最有經(jīng)驗的抄寫員才可以加以雇用。到查理在位的中期，一種新的手寫體，即（Carolingian minuscule，圖1.5）開始從一個教堂或修道院傳播到另一個教堂或修道院。這是一種書寫極為清楚、字跡工整易讀的手寫體，它以簡單的文字形式為特征。加洛林小書寫體其實是一種以最新式的鉛字體為基礎(chǔ)的手寫體。加洛林時代的學(xué)者的努力是如此全面、系統(tǒng)，因而所有拉丁文經(jīng)典著作百分之九十以上的最古老的幸存手稿都是加洛林時代的。具有諷刺意味的是，14、15世紀(jì)文藝復(fù)興時期的人文主義者模仿這種手寫體，因為他們錯誤地認(rèn)為他們不斷發(fā)現(xiàn)的手稿是羅馬人的。