如上所述，《古蘭經(jīng)》和《哈底斯》為信徒提供了真理和指導(dǎo)原則，然而，穆斯林宗教生活的核心維系于信仰的“五大支柱”（Five Pillars或Supports of the Faith）——包括一項(xiàng)口頭表白和四項(xiàng)必要的虔誠行為。信仰表白稱：“除安拉外，再無神靈；穆罕默德是安拉的使者?！彼捻?xiàng)虔誠行為是，面朝麥加一日五次禮拜（圖2.6），每年齋月（Ramadan）期間從黎明到日落天天齋戒，布施救濟(jì)窮人，一生朝覲麥加至少一次（參閱圖2.1）。

（jihad）理念不是五大支柱之一，但卻是伊斯蘭信仰的核心。杰哈德本意為“奮斗”、“斗爭”或“竭盡最大努力”。穆斯林與犯罪或做壞事“作斗爭”，努力遵循《古蘭經(jīng)》和五大信仰支柱的要求。因此，“杰哈德”是一種道德或精神奮斗或戰(zhàn)斗，屬于個人做好事的范圍。然而，“杰哈德”還有另一類意思，例如圣戰(zhàn)（Holy War），這一定義經(jīng)常見諸西方媒體，許多現(xiàn)代穆斯林拒絕將杰哈德與圣戰(zhàn)聯(lián)系在一起。但伊斯蘭教內(nèi)部有些派別認(rèn)為“杰哈德”是信仰的第六大支柱。認(rèn)為杰哈德即圣戰(zhàn)的信念可能導(dǎo)致而且已經(jīng)導(dǎo)致個人或集團(tuán)或國家為保護(hù)群體、捍衛(wèi)信仰或促進(jìn)伊斯蘭教而訴諸軍事行動。

在8世紀(jì)，穆斯林正統(tǒng)派、亦稱遜尼派伊斯蘭教（Sunni Islam）受到蘇菲主義（Sufism）神秘運(yùn)動興起的挑戰(zhàn)。蘇菲主義的崛起，既是對倭馬亞王朝統(tǒng)治者世俗性的一種反應(yīng)，也是某些特別虔誠的穆斯林方面的一種愿望，他們希望回歸他們認(rèn)為是穆罕默德教導(dǎo)和身體力行的較為簡單的信仰。他們拒絕潛入伊斯蘭教的法理主義和形式主義。他們挑戰(zhàn)“烏里瑪”（ulama），即那些解釋《古蘭經(jīng)》和指導(dǎo)信仰傳統(tǒng)的人士之權(quán)力和影響。大多數(shù)人拒絕遜尼派認(rèn)為安拉的所有啟示現(xiàn)已十全的立場，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，宗教真理可見諸許多地方，甚至見諸其他信仰。“蘇菲”（Sufi）一詞源自阿拉伯詞Su，意謂“羊毛”，指蘇菲派穿粗毛織衣作為他們隱修生活的象征和對穆罕默德的簡樸衣裳的懷念。蘇菲主義有幾分像基督教的隱修主義，隱修主義在影響基督教早期成長和發(fā)展方面相當(dāng)重要（參閱第3講）。

同法律準(zhǔn)則植根于宗教習(xí)俗和傳統(tǒng)的大多數(shù)社會一樣，伊斯蘭世界把神圣的伊斯蘭教教法——“沙里亞（Sharia）”——建立在他們的信仰之上。對于穆斯林來說，這部圣法的最早形式源于《古蘭經(jīng)》、遜奈和《哈底斯》。盡管穆斯林法學(xué)家、知識分子和學(xué)者幾個世紀(jì)來給伊斯蘭法增添了內(nèi)容，但基本宗旨始終如一——告知信徒信仰什么和怎樣過日常生活。