圓頂清真寺的建筑藝術(shù)反映在它的藝術(shù)設(shè)計中。同拜占庭的教堂樸素的外表與富麗堂皇的內(nèi)景形成鮮明反差不同的是，圓頂清真寺從里到外都令人大飽眼福。滿目皆是鑲嵌細(xì)工、瓷瓦彩磚和大理石，其中大多是后來增添的。為遵從《古蘭經(jīng)》的禁忌，那里沒有任何圖像藝術(shù)。阿拉伯花紋、薄片式形狀，漩渦形裝飾和吸收拜占庭和波斯設(shè)計靈感的由紫色和金黃色組成的鑲嵌細(xì)工，使圓頂清真寺的表層外觀生意盎然，超過210米長的阿拉伯文——反復(fù)抄錄《古蘭經(jīng)》的段落——書寫在內(nèi)壁和外墻上。十六扇彩色玻璃讓陽光照得四壁金碧輝煌。

圓頂清真寺并未為伊斯蘭主導(dǎo)型建筑模式即（mosque，阿拉伯語謂之“麥斯吉德”（masjid），意即“頂禮膜拜之地”）樹立標(biāo)準(zhǔn)。先知以其在麥地那建造的朝拜圣所親自制定了清真寺的基本設(shè)計。現(xiàn)已蕩然無存的這第一座清真寺反映了早期伊斯蘭的簡樸價值觀。它的構(gòu)造是，一個長方形庭院，上蓋屋頂，屋頂以棕櫚樹干為依托，四周以磚坯砌成墻。面朝祈禱方向麥加的墻設(shè)計成（qiblah），另外還設(shè)有一座講壇，穆罕默德站在這座講壇上率眾祈禱、講經(jīng)、頒布新的法律并調(diào)解爭端。庭院也可以作為希臘式廣場（agora）和羅馬式廣場（forum）之用，提供公眾集會的空間。在穆罕默德的清真寺里，庭院成為伊斯蘭教眾討論宗教和任何其他重大關(guān)切的集會場所。這位先知和他的幾個妻子住在門通庭院的幾間小木屋里。這第一座清真寺內(nèi)活動多樣——司法、政治、社會和宗教——因而反映了生活整體性的伊斯蘭理想。

后來的清真寺建筑師們效法先知樹立的樣板。清真寺外表裝潢樸實無華，呈長方形，其內(nèi)部特征和空間則有別于世俗建筑物——它有供洗手儀式用的水盆和噴泉，有柱廊供講經(jīng)訓(xùn)眾之用，有帷屏以遮護(hù)祈禱領(lǐng)袖，還有開闊區(qū)域供群體祈禱（圖2.10）。清真寺往往冠以穹頂，一如拜占庭的教堂，但伊斯蘭的穹頂?shù)母叨怂乒蠣睿@就有別于拜占庭穹頂頗似球形。還有一個尖頂?shù)男。╩inaret），一位報告禱告時刻的人（muezzin）從塔頂號召信眾每天祈禱五次，這也是清真寺的一部分。從最早時刻起，清真寺內(nèi)部的豐富多彩的裝飾讓禮拜者記住該樂園之美。光怪陸離的鑲嵌畫和東方地毯裝點著地板，飾面和書法檐壁則美化了墻壁，金屬燈或陶瓷燈在夜間將朦朧之光照到信眾身上和裝飾華麗的（minbar）上（參閱圖2.6），使祈禱領(lǐng)袖高居于禮拜者之上。穆罕默德的樣板清真寺所啟迪的清真寺型式叫做（congregational mosque）或（Friday mosque），它是一種水平結(jié)構(gòu)，將禮拜五的禮拜者聚集在一個中央庭院內(nèi)，庭院里有一個帶圓拱頂?shù)膰娙┫词种谩ｋS著阿拉伯人的征服，此種型式的清真寺在從摩洛哥到中國的伊斯蘭世界里到處建造。

在伊斯蘭史的早期，倭馬亞王朝的王族成員阿布德 ·拉赫曼（Abd al-Rahman，731—788年）在阿拔斯叛亂時劫后余生，一路前往西班牙南部，在那里建立了一個新王國。786年，他開始建造大清真寺（The Great Mosque）——一座令人敬畏的聚禮清真寺風(fēng)格的建筑。這座清真寺建在一座羅馬神殿和基督教教堂的舊址之上，是按照傳統(tǒng)的長方形方案設(shè)計的。在下一個世紀(jì)里，當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者將大清真寺擴(kuò)大了四倍，使之成為伊斯蘭世界最大的圣寺建筑。第二次擴(kuò)建又增加了一道精心裝飾的吉布拉墻和三個穹頂大廳，用受拜占庭靈感啟發(fā)的鑲嵌畫和黃金裝飾裝點。但是，大清真寺最驚人的特征是一排接一排的雙層馬蹄形拱門（圖2.11）。細(xì)長而低矮的立柱取自羅馬建筑物和基督教堂之設(shè)計，在這些立柱之上再架上高度加倍的拱門。這些用紅磚黃石砌成的圓頂拱門處在看上去似乎沒有盡頭的側(cè)堂上，造成了亮度和色彩交替間隔的格局。