古代的圖像作品流傳到今天，不僅大部分佚失，尤其各門類存世的情形也很不平均。由此，現(xiàn)代對于希臘圖像藝術的觀念被打上了片面的烙印。首先引起人們關注的，是用大理石或其他石材制成的雕像。盡管在基督教主導的古代晚期，它們經(jīng)常被當作異教的偶像雕像（G?tzenbild）而遭到擊毀，又一直到近代不斷在石灰窯中被焚燒成建筑材料，但仍然有許多雕像得以存世，而且縱使是殘塊，也依舊能夠保持著強烈的魅力。相反，那些青銅和貴金屬質(zhì)地的作品經(jīng)常特別重要，卻絕大部分已經(jīng)佚失，它們在古代之后的時期被系統(tǒng)性地銷熔，在大多數(shù)情況下只是由于此前地震或海難之類的事故才幸免于人為的破壞（圖33）。木雕已幾乎完全佚失而不為人所知（圖9），它們通常是尊貴的神像，其中的一部分定然是當時最精美的木刻作品。

古代雕像的色彩則損失嚴重：白色的大理石和暗色的銅銹在近代給人造成一種印象，即古代藝術嚴肅而古典。事實上，所有石質(zhì)雕像當時都涂繪有鮮艷的色彩，甚至最著名的畫家也樂于給圖像作品施加彩繪（彩版1.1）。青銅作品的表面原本是閃亮的金色，與其他材料形成強烈對比，比如乳頭、嘴唇、傷口處使用紅銅，而眼睛用寶石嵌就，從而使目光顯得富有穿透力（彩版3.3）。那些結合了不同材料制成的圖像作品，它們的艷麗效果在當時定然是令人震驚的。其中也包括菲迪亞斯（Phidias）創(chuàng)作的遠過于真人大小的神像，衣裳用黃金鋪就，裸露的身體部位用象牙拼成，繁復的裝飾物采用了其他材料（彩版3.2）。長期以來，現(xiàn)代的視覺習慣將這種艷麗（Farbigkeit）視為原始或過度修飾而加以排斥和忽視。而原本的效果只有借助色彩分析和復原的現(xiàn)代技術，才庶幾可以重獲。我們不僅需要接受它們，還要學會理解它們生動的力量。

希臘繪畫幾乎完全消失了，它們的畫底（Untergrund），尤其是涂以灰泥的墻面和木板，很少能保存下來。少量殘跡（主要發(fā)現(xiàn)于墓中，彩版1.2，4.2），以及這個傳統(tǒng)在羅馬壁畫中的延續(xù)讓人遙想那些佚失作品原先的情形。只是它們顯然遠遜于當時最受推崇的繪畫大師如波呂格諾托斯（Polygnot）、阿佩利斯（Apelles）等人的作品。

偏偏偉大的雕塑家和畫家卻只能被人們間接地把握。一方面是通過文獻證據(jù)，其中大多出自羅馬時期：尤其是老普林尼（活動于公元1世紀）在他的《自然史》中，對著名雕刻家和畫家的作品做了詳盡描述；保薩尼亞斯（Pausanias，活動于公元2世紀）也在他的《希臘志》中，記載過許多古代圖像作品與它們所在地形的關系。另一方面，希臘雕塑的作品主要在羅馬時期被大量復制和模仿，用以裝飾公共場所和私人住宅。這些復制品與相應原作的相符程度或多或少受限于時代品位、手工作坊的技術方法和在新情境中的應用，因此在充分利用這些材料以研究希臘藝術史時，需要在方法上特別審慎。