在許多終結(jié)了原住民文化的不為人知的黑暗時(shí)代中亦可見(jiàn)到類(lèi)似的現(xiàn)象。許多個(gè)別的文化消減累積起來(lái)，就抹殺了過(guò)去的生活方式；當(dāng)豐饒的過(guò)去轉(zhuǎn)換成貧瘠的當(dāng)下與不可知的未來(lái)，一切已不再。歐洲人征服北美洲時(shí)，估計(jì)有2 000萬(wàn)原住民屈服在侵入的疾病與戰(zhàn)爭(zhēng)殺戮之下，被迫遷離他們數(shù)百種文化一直賴以為生的土地。

他們受到歐洲人入侵之沖擊的初步反應(yīng)是試著以熟悉的生活方式去適應(yīng)這奇怪的新情況。比如說(shuō)，一些慣于彼此以物易物的團(tuán)體就與入侵者建立了似乎尚可運(yùn)作的貿(mào)易關(guān)系。但在征服者大量涌入之后，原住民中的殘存生還者被趕入孤立的保護(hù)區(qū)中。改良和保存古老文化變得不可能也因而不再重要；就這么一點(diǎn)一點(diǎn)地，古老文化被拋棄了。有些舊文化的點(diǎn)點(diǎn)滴滴是出于想模仿征服者而自愿放棄的，有些是為了換得入侵者的酒、槍、面粉而交出的，然而大部分還是因?yàn)殚L(zhǎng)期不用，被遺忘而逝去。

就像在羅馬帝國(guó)崩塌后的歐洲一樣，在遺忘之年代，對(duì)于原住民幸存者來(lái)說(shuō)，一切都改變了：子女的教育，宗教與儀式，家庭與社會(huì)的結(jié)構(gòu)，飲食、衣著、住房、娛樂(lè)，所有權(quán)與土地使用權(quán)的現(xiàn)行制度與法律，以及對(duì)于正義、尊嚴(yán)、榮辱、尊貴的概念。語(yǔ)言也變了，許多語(yǔ)言滅絕了；手工藝、技術(shù)，全都沒(méi)了?？傊∶竦纳畋桓锪嗣?，主要是被外來(lái)的力量，一小部分也是來(lái)自內(nèi)部。

20世紀(jì)末，一些幸存者漸漸察覺(jué)到自己的文化所失甚多，于是開(kāi)始變得像15世紀(jì)意大利文藝復(fù)興的學(xué)術(shù)先鋒尋找古希臘羅馬文化遺產(chǎn)一樣?？死镒澹–ree）、切羅基族（Cherokee）、那瓦賀族（Navajo）、海達(dá)族（Haida）開(kāi)始找尋逝去的文化殘片，他們到他們征服者的博物館及私人收藏中搜尋老舊的資料與文物。他們被身為文化贏家、不能理解他們的白人公眾嘲笑，于是開(kāi)始毫不客氣地要求歸還祖先的衣服、飾物、樂(lè)器、面具甚至骸骨，企圖恢復(fù)自己族人與文化在被集體失憶與被迫的革命變形之前的原貌。

當(dāng)一個(gè)種族逝去記憶的深淵變得太深太舊時(shí)，要想向下探尋是徒勞無(wú)功的。日本的白種人原住民阿依努人的現(xiàn)代史與北美原住民有著相似之處。在歐洲人入侵北美洲的幾百年以前，現(xiàn)代日本人的祖先奪占了阿依努人的疆土。殘存的阿依努人被規(guī)劃在孤立的保留區(qū)中，大部分在日本北端的大島北海道，至今仍生活在那里。對(duì)他們自己和對(duì)外人來(lái)說(shuō)，阿依努人至今仍是個(gè)神秘的民族。身體的特征證明他們是歐洲人的后裔，可能與古代北歐人有血緣關(guān)系。但他們究竟來(lái)自歐洲何處，今天我們也只能臆測(cè)了。對(duì)于他們?cè)跉W洲的原住地點(diǎn)和文化，他們自己已無(wú)任何資料，也不知道是由何路線抵達(dá)日本，或是為何遷徙到日本（見(jiàn)本章批注與評(píng)語(yǔ)）。

21世紀(jì)一位杰出的歷史學(xué)家兼科學(xué)家賈里德·戴蒙德（Jared Diamond）詳細(xì)地分析了在入侵者與被害者之間的不公平爭(zhēng)斗中最終能取得勝利的文化；對(duì)這問(wèn)題的分析已收入他的《槍炮、病菌與鋼鐵：人類(lèi)社會(huì)的命運(yùn)》（Guns,Germs and Steel：The Fates of Human Societies）這本深入淺出的著作中。他寫(xiě)道，他的研究探索是以新幾內(nèi)亞的一個(gè)小孩向他提出的一個(gè)問(wèn)題為開(kāi)端：為什么歐洲人和美國(guó)人都很成功、很有錢(qián)？戴蒙德探究出的文化優(yōu)勢(shì)和模式可說(shuō)是闡明了各種形式的文化絕滅。