對于各種逝去和遺忘，人是會習慣的（還好如此，不然生命會無法忍受），并視這種缺憾為理所當然。中國的海洋遠行到最后也必然是如此。在北美洲，20年前，常聽到住戶們說起出門前從不需要鎖門。今天很少再聽人這么說。不需要鎖門的那些人逐漸地逝去，所以，連到底丟失了什么的這項記憶本身也都丟失了。至于要再復原那種安全感，由于我們說過：任何一件事都與其他一切相關聯(lián)（毒品行業(yè)、警察瀆職、種族歧視、貧窮、教育制度不良），引發(fā)竊盜和搶劫這些事的社會根源都因為過于錯綜復雜而無法解決。我為何知道日不閉戶這事是真正有可能的呢（雖然我母親以前常說起過去是日不閉戶的）？因為我曾大吃一驚地親身體驗過不鎖門的安全感，那是在1972年去東京、京都、大阪時。

一項具支撐性的文化建制之塌陷會連帶削弱其他的建制，使其他建制更有可能消逝。每一個塌陷都助長更多的崩壞，直至削弱了的、無法處理的整體最終破裂。誰也無法保證惡化的局面能被良性地矯正回來。

假使能維持穩(wěn)定的這些力量本身毀損了，失去切題性了，那文化便無藥可救了。這就是我為自己的文化擔憂害怕的地方，也是我寫這本警世之書的原因，也就是希望還有時間有機會作矯正行動。每一項矯正行動都能對其他的類似行動有助益，使得文化內(nèi)部的聯(lián)系是良性而非惡性的。

在下面的五章中，我挑舉了我們這個文化賴以屹立不倒的五個支柱，來討論我認為是它們步向衰敗的壞兆頭。它們都在走向失去時代意義之路上，也因此很危險地過于接近記憶丟失與文化無用之邊緣。這五個處于危境的支柱是：

·社區(qū)與家庭（此二者關系緊密到無法分開以個別地討論）

·高等教育

·科學，以及以科學為基礎的技術（同樣關系緊密到無法分開以個別地討論）

·稅法，以及直接熟悉地方需求及可能性的政府權力

·專業(yè)人員的自審能力