或許看似奇怪，為什么我并未列舉種族歧視、不道德的環(huán)境破壞、犯罪、選民對(duì)政客的不信任及其導(dǎo)致的低投票率、貧富差距逐漸加大與中產(chǎn)階級(jí)的人數(shù)減少，這幾項(xiàng)失敗呢？為什么不是這五項(xiàng)，而是我選出來(lái)要討論的那五項(xiàng)？第二組的五項(xiàng)無(wú)疑也揭示了文化的嚴(yán)重機(jī)能障礙啊。或許我的判斷是錯(cuò)的，但我認(rèn)為這第二組的五項(xiàng)是我所選出要討論的那五項(xiàng)的敗壞癥狀。再者，北美洲許多人已經(jīng)察覺(jué)到它們是危險(xiǎn)的缺失，并且已經(jīng)在設(shè)法作明智的矯正了。我認(rèn)為我所選出的五個(gè)支柱的弱點(diǎn)相比之下沒(méi)有受到重視。這幾個(gè)支柱對(duì)于文化而言具有關(guān)鍵性而又正在不知不覺(jué)中走下坡路。其他的建制或許同樣值得我們警視。歷史的后見(jiàn)之明在將來(lái)或許會(huì)暴露我的盲點(diǎn)。沒(méi)錯(cuò)，如果我們繼續(xù)偏流，不重視我們文化的福祉的話(huà)，它一定會(huì)。我雖負(fù)起了為穩(wěn)定性的矯正工作略盡微薄之力的這項(xiàng)任務(wù)，卻不能做到無(wú)所不知，我只能為此道歉。文化是龐大而頑強(qiáng)的實(shí)體，要偏離已定的錯(cuò)誤軌道是很難的。在下面關(guān)于文化五大支柱衰敗的討論之后，我將提出實(shí)際建議來(lái)扭轉(zhuǎn)部分難以處理的惡化現(xiàn)象。

本書(shū)最后一章將回來(lái)討論黑暗時(shí)代以及不太極端惡化的種種模式，并將之放到我們自身的煩擾以外更大的語(yǔ)境中。同時(shí)也將指出，為什么我們的困境（轉(zhuǎn)型到后農(nóng)業(yè)社會(huì)）是如此地讓人震撼，以致假若我們的文化與同時(shí)期的其他文化能全身而過(guò)，那我們都應(yīng)得到后代好好的感激。

雖然下面數(shù)章的結(jié)構(gòu)在此安排為一系列的警告，但這本書(shū)不應(yīng)被誤視為先知的預(yù)言。生命是充滿(mǎn)意外驚奇的，其中有些其實(shí)會(huì)是驚喜，帶著大型、良性、完全不可預(yù)測(cè)的后果。預(yù)言是給完全不懂歷史之不可測(cè)的人，或是給江湖郎中用的。不過(guò)，我們也不能指望意外的救援，主要還必須要靠我們文化自求多福的努力。

運(yùn)氣有可能帶來(lái)的好處是，文化之間可以彼此相互援救，一部分是去歡迎放逐者及其文化。這常常發(fā)生。我已經(jīng)舉例說(shuō)明了在許久之前美索不達(dá)米亞（竟然）給予我們祖先文化不少了不起的幫助，而那還是在他們自己處于艱苦困境之時(shí)。在以下六章，我將我的分析局限于北美洲，因?yàn)槟鞘俏易钍煜さ奈幕?。不過(guò)，它的直系祖先的文化是西歐文化，而西歐文化在北美洲以外還有許多其他分支。我觀(guān)察到的許多令人不安的現(xiàn)象之一就是美國(guó)和加拿大所遭到的苦痛同樣也威脅著西方文化的其他分支，雖然可能還未到達(dá)同樣的尖銳度?；蛟S以下的警告能起到的最大功用就是提醒以美國(guó)作榜樣的所有社會(huì)，最好稍稍暫停一下，小心謹(jǐn)慎，仔細(xì)篩選，將建設(shè)性的、有活力的（最糟也不過(guò)是新奇但無(wú)害的），與破壞性的、毀滅性的元素區(qū)分開(kāi)來(lái)。

批注與評(píng)語(yǔ)

1斯圖爾特·布蘭德（Stewart Brand）在The Clock of the Long Now（New York：Basic Books,1999）一書(shū)中指出，貯存起來(lái)的知識(shí)是相當(dāng)脆弱的，這包括了存在計(jì)算機(jī)磁盤(pán)與磁帶上的知識(shí)；磁盤(pán)、光盤(pán)與磁帶漸漸成為保存報(bào)紙、信件、書(shū)本、縮微膠卷的主要媒體。要找尋能讓信息保存數(shù)千年之久的辦法，他認(rèn)為只有指引信息管理者在這些承載實(shí)體面臨失效的威脅之前就去更新他們；換句話(huà)說(shuō)，這必須通過(guò)好幾代受過(guò)這種文化訓(xùn)練的人才能得以達(dá)成。