一

1979年5月25日是亡兵紀念日假期的第一天。當天奧黑爾國際機場天氣晴朗，吹著猛烈的西北風，風速達22節(jié)（時速40.744公里）。由于是假期的第一天，奧黑爾機場格外忙碌。這架美國航空191號班機是美國航空從芝加哥奧黑爾國際機場前往洛杉磯國際機場的定期航班。

當日下午，北美中部時間2點50分，191號獲準滑行至32右跑道。有258名乘客和13名機組成員登上191號航班。在這些乘客中有不少人是趕往洛杉磯參加出版商年會的芝加哥文學(xué)界人士。當天負責執(zhí)行191號航班的是一架麥道DC-10-10型客機（注冊編號N110AA），這架客機于1972年2月25日交付美國航空，累計飛行了20000小時，沒有發(fā)生任何安全問題。191號航班的機長是經(jīng)驗豐富的Walter Lux。Walter Lux，當年53歲，他的副駕駛是比他小4歲的James Dillard，飛航工程師是56歲的Alfred Udovich。機長Lux擁有豐富的飛行經(jīng)驗，他累計飛行時間22000小時，他對DC-10非常熟悉，幾乎可以為它編輯一本“安全結(jié)構(gòu)手冊”了。8年前，在他開始加入商業(yè)飛行時，就開始駕駛這個機型。副駕駛Dillard和機械師Udovich同樣經(jīng)驗豐富，他們的飛行時間加起來也有25000小時。他們絲毫沒有感覺到有什么異常情況，這次飛行和他們以往的飛行區(qū)別不大。

下午3時02分，航班獲準起飛并開始在跑道上加速滑行。但是，就在飛機開始拉起機鼻，在跑道上大約滑行了6000英尺時，塔臺管制員發(fā)現(xiàn)在其左翼的一號引擎突然脫落，飛機飛起后拉著一條由燃油和液壓液泄漏形成的霧化尾跡，以正常姿態(tài)爬升至距地面大約350英尺。

起飛之后，飛行員試圖將空速從165節(jié)調(diào)整至推薦的發(fā)動機失效爬升速度153節(jié)，但是引擎的脫落已經(jīng)嚴重損傷了控制前緣襟翼的液壓管線（前緣襟翼的液壓管線是一種可以伸縮的設(shè)備，用以減少起飛和降落階段飛機失速速度）。更為嚴重的是，脫落的引擎應(yīng)該給機長的儀表提供電力，儀表上會醒目地顯示失速警報、前緣襟翼未收起，而且機長的操縱桿會抖動。但是，這些都僅在機長的儀表上顯示，副駕駛的儀表上并未有相關(guān)的信息。而要按到備份電源按鈕，機械師需要旋轉(zhuǎn)他的座椅，松開安全帶，站起來才可以。這個一般是在巡航過程中的異常情況的處理程序，而不是在起飛時的緊急處理程序，這意味著飛行員對于飛機的真實情況并不了解。飛行員無法從座艙的窗戶中看到引擎的情況，而塔臺管制員也沒有將他們看到的通知飛行員。

由于液壓油泄漏，左翼的前緣襟翼被收起，使機翼的失速速度從124節(jié)上升至160節(jié)，進而造成升力嚴重下降。隨著飛行員降低飛行速度，左翼開始失速，而右翼卻仍然提供升力。在大約325英尺的高度，飛機很快失去控制向左傾斜至122度，機頭指向地面，并于北美中部時間15時04分，即離地后31秒，在機場西南距離跑道頭約4600英尺的開闊地撞擊地面。

飛機撞擊了原Ravenswood機場的一個機庫，此機庫當時被Courtney-Velo排水系統(tǒng)工程公司使用。機身在原機場上劃出了一道很深的溝，位于一個移動住所聚集點的東面。由于飛機上裝載了大量易燃的航空燃油，它在墜毀處形成了一個巨大的火球，并形成了一朵巨大的菌狀云，甚至在芝加哥市中心的盧普區(qū)都能看到。飛機隨即解體并燃燒，機上所有271人在撞擊和爆炸中喪生，同時，在Courtney-Velo公司維修車間工作的兩名工人也因此喪生，另有兩人以上嚴重燒傷。部分殘片飛入臨近的移動住所聚集處，造成3人受傷，5輛拖車和其他一些車輛受損。