大約在康斯坦斯議會(huì)建立一百多年后，轟轟烈烈的宗教改革拉開序幕。盼望已久的時(shí)機(jī)終于到來。知識(shí)不再被神職人員壟斷，印刷業(yè)的發(fā)展使譴責(zé)教會(huì)的人有了更加有力的武器，這種武器是他們的先輩不曾擁有的。古代著者的研究、現(xiàn)代語言的蓬勃發(fā)展、文學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域都掀起了前所未有的運(yùn)動(dòng)，歐洲的政治環(huán)境、羅馬教廷的惡行和巧取豪奪，信徒們對(duì)神職人員擁有的特權(quán)和財(cái)富的嫉妒，在阿爾卑斯山北側(cè)出生的人，對(duì)意大利獨(dú)有權(quán)勢(shì)的艷羨，所有這些都給神職人員帶來了運(yùn)用自如的優(yōu)勢(shì)。

一般來說，在蒙昧無知的時(shí)代，羅馬教廷的影響還促進(jìn)了人類的發(fā)展?；蛟S，持有這種觀點(diǎn)的人同樣堅(jiān)定不移地認(rèn)為，宗教改革也給人們帶來了無價(jià)的福音。保護(hù)和支持嬰幼兒的線帶，最終將成為阻礙成年人發(fā)展的桎梏，因此，在人類發(fā)展的一個(gè)階段，支持和促進(jìn)發(fā)展的唯一方法在另一個(gè)階段就變成了一種阻礙。不管是個(gè)人還是全體民眾，在生活的某個(gè)時(shí)期，認(rèn)為自己是服從于美德和虔誠(chéng)的信仰，在以后的某個(gè)時(shí)刻，就會(huì)認(rèn)為自己是奴役，被欺騙。如果一個(gè)孩子虛心受教，對(duì)長(zhǎng)輩的話深信不疑，那么，他一定會(huì)進(jìn)步很快。但如果一個(gè)成年人像孩子一樣，不加選擇地接受一個(gè)不如自己的人的說教和理論，那么，他注定會(huì)被人輕視。對(duì)于一個(gè)社會(huì)來講，這一點(diǎn)同樣適用。歐洲國(guó)家初期的發(fā)展道路被神職人員操縱，僧侶階層之所以長(zhǎng)期享有特權(quán)，是因?yàn)樗麄儔艛嗔藢W(xué)習(xí)知識(shí)的權(quán)利，這種解釋是理所當(dāng)然、合情合理的。牧師以及所有的神職人員是當(dāng)時(shí)社會(huì)上最富有學(xué)識(shí)的一群人，因此一般而言，他們所崇拜和遵循的理論一定是正確的。教會(huì)逐漸侵蝕世俗的統(tǒng)治權(quán)，這種侵蝕給民眾帶來的幸福遠(yuǎn)超過他們承受的痛苦。教會(huì)的權(quán)力掌握在少數(shù)人手中，這些人精通歷史、哲學(xué)和公共法律。而世俗的統(tǒng)治權(quán)一般掌握在暴君手中，他們甚至連自己頒布的法令和布告都看不懂。但如今，情況發(fā)生了變化。在16世紀(jì)初，許多君主如饑似渴地汲取各方面的知識(shí)，甚至和當(dāng)時(shí)最博學(xué)的神職人員不相上下。以前，在那個(gè)蒙昧無知的時(shí)代，統(tǒng)治權(quán)雖然屢被教會(huì)濫用，但還是一種合法有益的權(quán)力，不過從那時(shí)起，這種權(quán)力的濫用助長(zhǎng)了破壞正義和道德的暴政之風(fēng)。

總體而言，在蠻人入侵歐洲帝國(guó)到文化再次復(fù)興的這段時(shí)間里，羅馬教廷還是對(duì)科學(xué)、文明和政府的良好運(yùn)行產(chǎn)生了積極的影響。但在最近的三百多年時(shí)間里，羅馬教廷越來越成為人類智慧發(fā)展的桎梏。對(duì)于整個(gè)基督教世界來說，無論知識(shí)如何發(fā)展，自由如何擴(kuò)展，社會(huì)財(cái)富如何增加，藝術(shù)如何繁榮，這一切都會(huì)削弱了羅馬教廷的權(quán)力。在羅馬教廷的控制下，歐洲最秀麗富饒的地區(qū)在經(jīng)濟(jì)上陷入貧困，政治上被奴役，文化也陷入沉寂。眾所周知，原來反對(duì)羅馬教廷的那些國(guó)家一貧如洗、尚未開化，但由于科技和工業(yè)的發(fā)展，如今這些國(guó)家政通人和、經(jīng)濟(jì)繁榮，而且它們還擁有大批英雄、政治家、哲學(xué)家和詩人。如果人們清楚意大利和蘇格蘭四百多年前的面貌，而且也了解這兩個(gè)國(guó)家如今的狀況，那么，人們就應(yīng)該比較一下羅馬和愛丁堡周圍的區(qū)域，自然就會(huì)對(duì)羅馬教皇的統(tǒng)治形成自己的見解。在所有君主國(guó)中，西班牙的血統(tǒng)曾經(jīng)一度是最高貴的，如今卻陷入了墮落的深淵。相比之下，雖然荷蘭的地理位置并不優(yōu)越，但作為一個(gè)狹小的共和國(guó)，其地位已經(jīng)達(dá)到了別國(guó)無法企及的高度。這兩個(gè)例子給了我們同樣的啟示。德國(guó)從一個(gè)天主教公國(guó)變成新教公國(guó)，瑞士從信奉天主教改為信奉新教，愛爾蘭從天主教的臣民變成信奉新教的支持者，所有經(jīng)歷這些變化的人都發(fā)現(xiàn)，他們促進(jìn)了文明發(fā)展的進(jìn)程。在大西洋的另一端，同樣的現(xiàn)象也風(fēng)靡一時(shí)。信奉新教的美國(guó)把信奉天主教的墨西哥、秘魯和巴西遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在后面。當(dāng)新教運(yùn)動(dòng)席卷整個(gè)北美大陸，人們因?yàn)樾陆掏降倪M(jìn)取心而激動(dòng)不已時(shí)，下加拿大 的天主教徒還是無動(dòng)于衷。法國(guó)人這時(shí)顯示出充沛的活力和卓越的才智，雖然有時(shí)也會(huì)誤入歧途，但偉大民族這一稱號(hào)他們當(dāng)之無愧。但當(dāng)你仔細(xì)審視，你就會(huì)清楚地發(fā)現(xiàn)法國(guó)的特殊之處，而這個(gè)特殊之處也證明了這條規(guī)律。因?yàn)樵趲状说臅r(shí)間里，沒有一個(gè)天主教國(guó)家像法國(guó)這樣，羅馬天主教會(huì)幾乎沒有什么權(quán)威。平心而論，即便在世界范圍內(nèi)，法國(guó)文學(xué)也擁有很高的地位，但如果我們從這些文學(xué)作品中移去四個(gè)流派的文學(xué)作品——這四個(gè)流派站在不同的立場(chǎng)上反對(duì)教會(huì)的統(tǒng)治——新教徒、法國(guó)天主教自由派的支持者、詹森教派以及哲學(xué)家們的文學(xué)作品，那么，法國(guó)文學(xué)還剩下什么呢？