美國的農(nóng)民可謂占盡天時地利，原因有幾個。他們可以使用美國廣袤、平坦、土質(zhì)良好的耕地，這些耕地位于我所說的“肥沃地帶”，即北緯30度到45度之間的區(qū)域。美國大陸的48個州大部分都在這個肥沃地帶之內(nèi)，氣候適中，土質(zhì)優(yōu)異，是全球最多產(chǎn)的耕地。美國不僅在地理位置上得天獨厚，而且土壤基礎好、設施完善，還有大量的信息資源和研究數(shù)據(jù)，這些有利于農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

我們早在18世紀初的時候就對農(nóng)業(yè)基礎設施進行投資，那時，90%的人口都以農(nóng)業(yè)為生。我們早期的總統(tǒng)，包括喬治·華盛頓在內(nèi)，都是農(nóng)民，他們都非常關注農(nóng)民的切身利益，以及如何提高產(chǎn)量。很早我們就建立了一套土地使用體系，使得每個農(nóng)民都以一種可靠和穩(wěn)定的方式與其土地聯(lián)系了起來，這就鼓勵農(nóng)民投資和開發(fā)土地，也允許他們利用土地進行賒購。美國農(nóng)業(yè)部建立于1862年，同年，《莫里爾法案》（Morrill Act）通過，農(nóng)工學院相繼成立。到20世紀60年代，政府對這些項目、大規(guī)模的研究和其他重點基礎設施（例如城市電力、公路、鐵路等）已經(jīng)進行了長達幾十年的投資，創(chuàng)造了很好的條件，使得農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率在接下來的40年里增加了2倍。

現(xiàn)在，不斷發(fā)展的研究和技術革新使農(nóng)民能夠進行更大規(guī)模的耕種，這在幾十年前還是無法想象的。衛(wèi)星導航的拖拉機、收割機和施肥機能夠根據(jù)每平方英尺的作物所需營養(yǎng)的實時評估，在那1平方英尺的土地上釋放所需的養(yǎng)分。1926年，1個美國農(nóng)民可以養(yǎng)活26人；而如今，這個數(shù)字變成了155人。

這些農(nóng)民有專業(yè)技能和資源來使用最精密和最復雜的技術——我們必須繼續(xù)支持他們。食物生態(tài)系統(tǒng)包羅萬象，非常復雜。如果美國玉米歉收，那么全球玉米價格可能會因此上漲，從而加劇全球饑荒；而如果其玉米豐收，剩余的玉米可以被快速有效地用于地震后的災后救援工作。世界人口在不斷增加，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率也必須不斷提高。美國的農(nóng)民現(xiàn)在生產(chǎn)著世界上20%的糧食。但還是有很多人不知道，當美國最大化其耕地生產(chǎn)率之后，它同時也在拯救其他地方脆弱的生態(tài)體系。

即使在我的家鄉(xiāng)迪凱特，一個耕地資源豐富的美國中西部城市，那里的人們也沒有意識到在過去30年里，家鄉(xiāng)的農(nóng)業(yè)會有如此大的變化。我們有成百上千英畝的玉米和大豆耕地，然而我還是遇到過很多當?shù)厝耍麄冋J為耕種活動仍然停留在民間小作坊的經(jīng)營模式上。幾十年以前，這里有很多面積約幾百英畝、規(guī)模適中的農(nóng)場，每個農(nóng)場可能雇用了一戶農(nóng)民家庭，或許還有其他幾個人。而現(xiàn)在，這些農(nóng)場動輒上千英畝，由越來越少數(shù)的農(nóng)場主經(jīng)營著，他們只雇用幾個工人，更多的是依靠更大型、更精密的機械設備。這些設備穿梭于耕地之中，高高的桿子上裝有GPS接收器，讓農(nóng)民不用親自下田就能自如地操控設備，可能只需要在播種或收割的季節(jié)多請幾個幫手，但是總體而言，自動化和機械化的程度是非常高的。

這是美國的一個極端，其另一個極端是，一些小量生產(chǎn)有機作物的農(nóng)民正在使用各種低影響的綠色科技，引領著有機運動和“購買本土農(nóng)作物”運動，而且這些農(nóng)民的隊伍還在不斷壯大。這方面有分量的研究和技術不少，我個人也很支持。我認為我們應該在每個領域、每種規(guī)模上都進行多種嘗試。我所見過的最讓人印象深刻的示范田之一就位于賓夕法尼亞的羅德學院（Rodale Institute），幾十年來，那里的科學家一直在孜孜不倦地做實驗，試圖研發(fā)能夠保護和提高土壤質(zhì)量的更高產(chǎn)的有機耕種方式。