2004年，我母親蘇珊·湯普森·巴菲特接受了查理·羅斯（Charlie Rose）的采訪，那是她人生中第一次，也是最后一次接受電視采訪。一些看了那個(gè)節(jié)目的人注意到了她輕微的語言障礙，猜想她可能中過風(fēng)。然而，事實(shí)并非如此。那時(shí)，她剛從與口腔癌的斗爭(zhēng)中恢復(fù)過來。手術(shù)之后，她開始重新學(xué)習(xí)說話，并且進(jìn)步很大，但這對(duì)她而言其實(shí)很費(fèi)勁。幸運(yùn)的是，病痛并未讓她犀利而善意的幽默有絲毫減損。記得有一次，她面帶淘氣的笑容，打趣地聊到我父親，以及他倆之間的趣事：“我以為我會(huì)嫁給一個(gè)為人類做出寶貴貢獻(xiàn)的人，比如牧師或醫(yī)生，結(jié)果我嫁給了一個(gè)賺大錢的人。這跟我的初衷似乎有點(diǎn)兒背道而馳，但我知道他的為人，這世界上沒有誰比他更好了。所以，至于他會(huì)賺錢這個(gè)事嘛，我也就將就了?！?/p>

而就在那一年晚些時(shí)候，她因?yàn)槟X出血去世了。當(dāng)時(shí)她和我父親正在懷俄明州拜訪他們的朋友，所以她去世時(shí)他倆是在一起的。后來，我們的朋友——也是大牌搖滾明星U2樂隊(duì)里的博諾，還在她的葬禮上唱了歌。作為一個(gè)不看重金錢的女人，她在2004年《福布斯》富豪榜上排名第153位，并持有伯克希爾–哈撒韋公司價(jià)值30億美元的股份。

我們家族與慈善事業(yè)的緊密聯(lián)系，曾在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)令記者和其他人感到無比好奇。我父親就曾公開說過，他絕不會(huì)把財(cái)產(chǎn)留給自己的孩子繼承。這就引起了一些人的揣測(cè)，懷疑我們家族內(nèi)部是否關(guān)系不和。但事實(shí)并非如此。他之所以這么做，是因?yàn)樗H眼見過一些成功商業(yè)人士的孩子?jì)缮鷳T養(yǎng)、不可一世，而他不想讓自己的小孩兒也變成那樣。他是個(gè)務(wù)實(shí)的人，比如說，他出資購(gòu)買了一片土地，在轉(zhuǎn)租給我之前，要求我出具了一份讓這片土地贏利的商業(yè)計(jì)劃書。他會(huì)要求計(jì)劃書里出現(xiàn)的數(shù)字都有據(jù)可依，容不得半點(diǎn)兒馬虎。同時(shí)，我母親的畢生追求就是幫助別人掌握自己的命運(yùn)，特別是在幫助孩子發(fā)揮出他們的潛力方面。她非常喜歡為外國(guó)交換生提供食宿，也會(huì)幫助奧馬哈市的低收入家庭的兒童。任何形式的歧視都會(huì)讓她義憤填膺。以前，她的車上貼著一張寫著“好人來自各色人種”的保險(xiǎn)杠貼紙。后來，居然有人把上面的“各色人種”幾個(gè)字刮掉并寫上了“白種人”，這著實(shí)嚇了她一跳。

20世紀(jì)80年代后期，我和姐弟們開始第一次做慈善，這在很大程度上與母親對(duì)這份事業(yè)的熱愛和對(duì)我們的鼓舞有關(guān)。那天，父母把我們仨叫到了一起，父親說他準(zhǔn)備成立一個(gè)家族基金會(huì)，我們姐弟三人每人每年可以決定10萬美元的用途。當(dāng)時(shí)，我們主要是資助當(dāng)?shù)氐囊恍┐壬茩C(jī)構(gòu)，比如內(nèi)布拉斯加州娛樂和公園局（Nebraska Game and Parks Board）、老大姐/老大哥項(xiàng)目（Big Sister/Big Brother programs）和奇卡諾人意識(shí)提前教育項(xiàng)目（Chicano Awareness Headstart Program）。私下里，我還給這個(gè)基金會(huì)取了個(gè)小名，叫“舍武德基金會(huì)”（Sherwood Foundation），因?yàn)樗拖窠俑粷?jì)貧的羅賓漢和他的綠林兄弟一樣偉大。

后來，事實(shí)證明我們非常喜歡這樣一個(gè)低調(diào)的基金會(huì)，因?yàn)樗纳瓶顢?shù)額既足以資助那些慈善機(jī)構(gòu)，又不會(huì)超出我們分析和投資的能力范圍。但很快，我們就不滿足于現(xiàn)狀了。在1999年，父母決定是時(shí)候給我們一大筆錢，讓我們?cè)谧约哼x擇的慈善領(lǐng)域中大展手腳。蘇茜、彼得和我每人獲得了約2 650萬美元作為我們個(gè)人基金會(huì)的啟動(dòng)資金。正是在那段時(shí)期，我初步涉足野生動(dòng)物保護(hù)事業(yè)。不久之后，我們便買下了南非林波波地區(qū)有獵豹出沒的一塊地產(chǎn)，并出資建造了一個(gè)獵豹園和研究中心，名叫“朱巴特斯”（Jubatus）。