雅克在書中羅列了美國稱霸的各種特征，其中將近一半屬于文化的軟實力，比如“擁有全世界最好的大學”、“英語成為全球通用語言”、“好萊塢在全球電影市場上居主導地位”、“美國價值觀”、“美國歷史已是世界文化的一部分”等。以文明沖突理論享譽世界的塞繆爾·亨廷頓說過：“任何文化或文明的主要因素都是語言和宗教。如果一種普遍的文明正在出現，那就應當出現一種普遍語言和普遍宗教的趨勢?！痹谒磥?，作為高級文明形態(tài)的宗教，在文明爭霸戰(zhàn)中扮演的角色要比流行文化重要得多，代表西方文明的本質是大憲章（Magna Carta）而不是大麥克（Magna Mac，即巨無霸漢堡包）?！案粡姷尼绕稹笨吹氖且粐木C合實力，是其商業(yè)、工業(yè)和科技在全球的挑戰(zhàn)與壟斷能力，而“文明的崛起”則是另外的指標：世界一流的大學、影響全球的哲學或宗教，以及全球交往中的語言優(yōu)勢。

以此衡量當今中國的現狀，“文明的崛起”與“富強的崛起”是多么不成比例。中國已經有了遍布全球的孔子學院，國外學漢語的學生也越來越多。但到今天為止，孔子學院所傳授的，只是作為工具性的語言，是語言學意義上的中國文化，而真正的孔子——中國文明的內在義理——不要說外國學生，連中國教師都不甚了了。語言被抽離了其價值的精神靈魂，僅僅成為鸚鵡學舌的空洞形式。中國政府立志建立一批世界一流大學，為此設立了“211工程”，向清華、北大等近100所大學投入巨資，但與中國經濟所面臨的困境相仿，中國高等教育的核心問題不在于投入太少，而是體制改革的滯后。投入之后所獲得的產出，不是學術與科技的創(chuàng)新，而是所謂的學術GDP指標：SCI和SSCI期刊的發(fā)表量。有國外媒體如此評論：世界上有兩種科學家，一種是科學家，還有一種是中國科學家?？茖W家的研究或為科學求知，或為市場贏利，但中國科學家既無求知樂趣，也無意為社會增加財富，而僅僅為發(fā)表而發(fā)表，論文越多，晉升越快，從國家那里獲得的資源也就越多。世界一流大學的標志之一乃是看能否吸引全球一流的學生前來求學，但中國的學生精英到目前為止依然是凈流出，教育上的“精英逆差”與經濟上的“貿易順差”形成刺目的對比。更嚴重的是，中國教育的制度環(huán)境與辦學自主性長期得不到改進，一流的投入，二流的產出，三流的體制，日益成為中國大學發(fā)展中無法突破的瓶頸。

文明的霸權在于其宗教和哲學所提供的價值魅力在于，是否有一批全球知名的大思想家和大科學家。近年來各種拔苗助長的“大師工程”反過來印證了中國缺乏思想與學術大師的窘迫。不提世界影響，哪怕可以與民國時代眾多大師相比肩的人物，在當今中國也寥若晨星。中國曾經是世界軸心文明大國，后來以儒家為主體的中國文明被整體性解構，分解得支離破碎。失去了其賴以存在的社會肌體，各種思想傳統(tǒng)猶如在空中隨處飄蕩的孤魂，無法形成有系統(tǒng)的文明整體。自1999年中國駐前南斯拉夫大使館被炸，中國的民族主義不斷高漲，到2008年“奧運火炬?zhèn)鬟f受阻事件”，愛國狂潮達到巔峰。然而，中國的民族主義迄今為止一直是抽象而空洞的種族符號，缺乏內在的、有深度的文化認同和價值內涵，不得不通過制造敵人、劃清敵我這樣的外在方式自我確證，一旦失去了對立的“他者”，“我們”便成為相互孤立、彼此競爭的一盤散沙式的原子化個人。最基本的核心價值之缺失，使得中國無法形成有機的、擁有公共文化的民族整體。族群緊張、地方認同與階層沖突削弱了文明得以存在的共同體基礎。一方面是物質生活的不斷富裕，另一方面是精神靈魂的相對虛空，倫理實用主義和價值虛無主義泛濫成災，中國人陷于普遍的價值失落與認同迷失之中。