北宋167年的歷程中，雖然沒有影響全國、足以導(dǎo)致封建王朝滅亡的農(nóng)民大起義，但局部的農(nóng)民起義卻十分頻繁。宋太祖開疆拓土，奠定北宋政局，此時尚未有農(nóng)民起義發(fā)生，但等到北宋的第二任皇帝宋太宗在位時就爆發(fā)了王小波、李順起義。這次起義爆發(fā)于公元993年，此時距北宋開國只有33年，這次起義范圍雖然只限于四川地區(qū)，但時間卻持續(xù)了3年左右，盡管被鎮(zhèn)壓了，可北宋統(tǒng)治者卻為此驚恐不已。北宋共9朝，除去英宗統(tǒng)治的4年和欽宗統(tǒng)治的2年忽略不計外，剩下的7朝中有4朝都發(fā)生過農(nóng)民起義。

沒發(fā)生農(nóng)民起義的3個朝代中，除開國皇帝宋太祖一朝外，哲宗朝也沒有發(fā)生什么農(nóng)民起義。如此一來，北宋9個皇帝統(tǒng)治時期中，真正可能發(fā)生卻沒發(fā)生農(nóng)民起義的時期只有宋神宗統(tǒng)治的18年。這不能不說是王安石變法的成果之一。王安石變法在很大程度上緩解了社會底層和上層的矛盾，造成了神宗執(zhí)政18年無農(nóng)民起義，百姓和皇室官吏之間尚能相安無事。這個現(xiàn)象實在值得后人深思。

后來，類似這樣的改革因遭反對而廢置，或者因種種原因而走了樣。這樣，王朝危機還是延續(xù)下去，原來的矛盾繼續(xù)激化。到了王朝的末世，終于引發(fā)了嚴重的危機，橫征暴斂、吏治敗壞、賄賂公行、人民困苦，盡管有識之士大聲疾呼要求改革，然而整個王朝就像滋生了毒瘤，已經(jīng)無可救藥。再想改革，已經(jīng)錯過了良機。于是，一場暴雨，燃起了滅朝的烽火；一次失敗的改革，奏響了末世的挽歌；一次河工的集合，掀翻了一個王朝的大廈……中國延綿兩千年的帝王史中，那些無法預(yù)料的偶然，總在不經(jīng)意間左右著江山社稷的歸屬。

書呆子王莽做了皇帝，田舍翁劉秀做了皇帝，放牛娃劉盆子也做了皇帝。無論一個朝代如何輝煌，到頭來仍然避免不了國破家亡，被他人替代的結(jié)果，秦皇漢武，唐宗宋祖等如何杰出也好，英雄也罷，在他們的子孫手里都會被葬送掉這一切的輝煌！

原因在于，既得利益集團的膨脹失去了控制，必然會導(dǎo)致國家的革新無法進行下去。美國經(jīng)濟學(xué)家曼庫爾?奧爾森對此作過詳細的論證。他的基本觀點是：一個國家在發(fā)展中會形成的一些既得利益集團，一般總是考慮本集團的利益；即使它們有時會考慮國家利益，也是首先把自己集團的利益置于其他利益之上；如果它們中某個集團擁有足夠的權(quán)力，就會把集團的利益置于民族利益之上，從而阻礙國家對民族利益的追求，最終導(dǎo)致國家的衰落。他還特別指出：這種情況在分化劇烈的社會尤其是這樣，因為“在不穩(wěn)定的社會中，最大最富有的獲利階層組織得比較好，而他們往往占有該國中比例極高的各種生產(chǎn)要素。他們制定有利于自己的各種政策，并且以各種不同的方式侵占這個社會中無組織的廣大群眾的利益，從而使收入更加不平等”。

更為糟糕的是，歷史上一些重大改革被顛覆后，既得利益者總是以改革的面目進行反改革，敗壞了改革的聲譽，使得相當一部分民眾對改革失去了基本的認同?！吧眺弊兎ā薄ⅰ巴醢彩兎ā?、“張居正革新”等一場場變革最后以巨大的悲劇的形式宣告流產(chǎn)。一個個充滿時代精神的前衛(wèi)性的改革意愿，最終以眾多改革者付出沉重的代價而結(jié)束。之后的政治生態(tài)、社會生態(tài)更加惡劣，催使農(nóng)民起義一浪接著一浪，給中國歷史留下了一道道永難彌合的流血傷口。