在里根時(shí)期，正規(guī)的國(guó)安會(huì)沒(méi)發(fā)揮太大作用，但國(guó)安會(huì)辦公廳發(fā)揮了重要作用，體現(xiàn)在政策設(shè)計(jì)與執(zhí)行的合一，尤其是在具體執(zhí)行政策上的作用。20世紀(jì)80年代，里根總統(tǒng)在白宮設(shè)立“國(guó)際經(jīng)濟(jì)政策”高級(jí)跨部門(mén)委員會(huì)，負(fù)責(zé)對(duì)前蘇聯(lián)進(jìn)行秘密經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)。1983年，為了破壞前蘇聯(lián)的天然氣供應(yīng)及前蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)，打擊前蘇聯(lián)從西方獲得硬通貨，美國(guó)設(shè)計(jì)誘騙前蘇聯(lián)從西方偷取管線控制軟件，用于西伯利亞天然氣管道的管理控制。該軟件被美國(guó)人做了手腳，在一段時(shí)間后會(huì)將流量和壓力突然增大到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)管道閥及連接裝置的承受能力，引起爆炸和大火。報(bào)道稱，這場(chǎng)大火是除核爆炸之后所引起的最大火災(zāi)，在太空中都能看到。根據(jù)奧巴馬總統(tǒng)的“一號(hào)政策指令”，當(dāng)前美國(guó)國(guó)安會(huì)除總統(tǒng)、副總統(tǒng)、國(guó)務(wù)卿、國(guó)防部長(zhǎng)、能源部長(zhǎng)（2007年起成為法定成員）外，還包括總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理、財(cái)政部長(zhǎng)、司法部長(zhǎng)、國(guó)土安全部長(zhǎng)、常駐聯(lián)合國(guó)代表和總統(tǒng)辦公廳主任；經(jīng)常與會(huì)的還有國(guó)家情報(bào)總監(jiān)（法定情報(bào)顧問(wèn)）、參聯(lián)會(huì)主席（法定軍事顧問(wèn)）；經(jīng)常受邀與會(huì)的還有總統(tǒng)顧問(wèn)、總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)副助理（會(huì)議秘書(shū)）。在實(shí)踐中，在醞釀重大決策時(shí)，二戰(zhàn)后歷任美國(guó)總統(tǒng)都不是特別在意與會(huì)人員是否構(gòu)成正式的國(guó)安會(huì)會(huì)議，或所有法定和指定成員是否實(shí)際與會(huì)，它取決于總統(tǒng)和問(wèn)題的需要。例如，能源部長(zhǎng)雖然是國(guó)安會(huì)法定成員，但并不經(jīng)常與會(huì)；而根據(jù)問(wèn)題和領(lǐng)域，其他領(lǐng)導(dǎo)人可能參會(huì)。如討論國(guó)際經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，商業(yè)部長(zhǎng)、貿(mào)易代表、總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)政策助理和總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主席參加；討論本土安全或反恐問(wèn)題，總統(tǒng)國(guó)土安全和反恐助理參加；討論科技問(wèn)題，總統(tǒng)科技辦公室主任參加；必要時(shí)，邀請(qǐng)其他相關(guān)行政機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人和高級(jí)官員參加。

因此，與美國(guó)國(guó)安會(huì)相關(guān)的問(wèn)題，重要的不在于“國(guó)安會(huì)”這個(gè)名稱，而在于如何支持總統(tǒng)做出戰(zhàn)略決策，總統(tǒng)如何對(duì)國(guó)家安全領(lǐng)域進(jìn)行戰(zhàn)略領(lǐng)導(dǎo)管理，如何使用幕僚參謀機(jī)構(gòu)來(lái)制定和實(shí)施國(guó)家安全政策。這些屬于國(guó)安會(huì)體制及其辦公廳問(wèn)題。

國(guó)安會(huì)體制

在20世紀(jì)80年代末90年代初老布什總統(tǒng)任內(nèi)，美國(guó)國(guó)安會(huì)體制基本成型，成為兩黨共識(shí)，并為此后歷任總統(tǒng)所沿用。該體制的核心是總統(tǒng)，樞紐是總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理（詳見(jiàn)下文）。在國(guó)家安全委員會(huì)之下，設(shè)立部長(zhǎng)級(jí)、常務(wù)副部長(zhǎng)級(jí)聯(lián)席會(huì)議和助理部長(zhǎng)級(jí)的跨部門(mén)政策委員會(huì)。

部長(zhǎng)級(jí)聯(lián)席會(huì)議，除總統(tǒng)、副總統(tǒng)不參加外，其成員與國(guó)安會(huì)相同。該會(huì)議的職責(zé)是討論重大和跨部門(mén)的國(guó)家安全與對(duì)外政策問(wèn)題，評(píng)估下級(jí)跨部門(mén)委員會(huì)的報(bào)告，達(dá)成共識(shí)并呈報(bào)總統(tǒng)（取決于總統(tǒng)的習(xí)慣，有時(shí)也將重大分歧上報(bào)）；提出下一步研究意見(jiàn)以及協(xié)調(diào)各部門(mén)的指導(dǎo)意見(jiàn)。該會(huì)議為解決分歧（如最常見(jiàn)的國(guó)防部長(zhǎng)與國(guó)務(wù)卿之間）提供了機(jī)會(huì)。部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議一般每周1次-2次，危機(jī)情況下頻度更高。

在部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議之下，設(shè)常務(wù)副部長(zhǎng)級(jí)聯(lián)席會(huì)議，負(fù)責(zé)具體指導(dǎo)跨部門(mén)工作組，確保提交國(guó)安會(huì)或部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議的問(wèn)題得到適當(dāng)分析，做好呈報(bào)高層討論的準(zhǔn)備。奧巴馬在“一號(hào)總統(tǒng)政策指令”里明確規(guī)定，副部長(zhǎng)級(jí)委員會(huì)“應(yīng)確保國(guó)安會(huì)或部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議討論的問(wèn)題得到充分分析，公正和充分地?cái)[出事實(shí)，考慮所有觀點(diǎn)和政策選擇，有說(shuō)服力地評(píng)估各選擇的成功希望、風(fēng)險(xiǎn)和其他后果”。歷史上，副部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議承擔(dān)著政策分析和準(zhǔn)備的主要工作，在副部長(zhǎng)會(huì)議層級(jí)以上要解決的問(wèn)題，都是最敏感或分歧重大的戰(zhàn)略問(wèn)題。在有些情況下（如危機(jī)事件），重大的跨部門(mén)政策制定和協(xié)調(diào)可能在副部長(zhǎng)級(jí)而不是更低層級(jí)。奧巴馬的“一號(hào)總統(tǒng)指令”特別強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)，明確規(guī)定“副部長(zhǎng)委員會(huì)負(fù)責(zé)日常危機(jī)管理”。因此，副部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議每天都開(kāi)，有時(shí)一天幾次。（見(jiàn)注2“典型的危機(jī)一天”）