美國“國家安全委員會”不是“國家的”，而是“總統(tǒng)”的，這是該機構(gòu)與國防部、國務(wù)院和情報機構(gòu)最根本的區(qū)別。美國“國家安全改革項目”智庫提出，應(yīng)將“國家”安全委員會，改名為“總統(tǒng)”安全委員會。這表明，美國國安會是為總統(tǒng)服務(wù)的幕僚和參謀機構(gòu)，總統(tǒng)擁有對它近乎絕對的控制權(quán)?？偨y(tǒng)的個性、施政和管理風(fēng)格及其與助手們的親疏關(guān)系，決定著國安會的地位及發(fā)揮作用的方式?？夏岬系目偨y(tǒng)國安助理邦迪說：“國家安全委員會只是總統(tǒng)的工具?？偨y(tǒng)根據(jù)需要用它來行使職權(quán)。國家安全法最大的優(yōu)點是可以靈活應(yīng)用。每任總統(tǒng)都得審時度勢，讓委員會適應(yīng)時代潮流的變化?！笨梢哉f，盡管美國相關(guān)法律有種種規(guī)定，然而總統(tǒng)想讓國安會發(fā)揮作用，它就能發(fā)揮作用；不想讓它發(fā)揮作用，它就發(fā)揮不了作用。

對國安會體制的首個決定性影響來自羅斯?？偨y(tǒng)，這個影響是消極的。羅斯福喜歡獨自掌控信息，秘密行動，只和一小群顧問商量，還經(jīng)常以矛盾、模糊的觀點和行動迷惑敵人，以鞏固對權(quán)力的掌控。這一策略也迷惑了不少政府內(nèi)部的同事。歷史學(xué)家小阿瑟·施萊辛格說，羅斯?！吧髦氐亟M織了，也可以說打亂了他的指揮體系，以保證重大決策上令下行。他最熱衷的手段是減少權(quán)力下放，讓權(quán)責(zé)的界限模糊不清。這樣一來，他把競爭引入政府，導(dǎo)致操作過程陷入混亂，怨聲載道”。戰(zhàn)爭部長史汀生就很看不慣羅斯福這一套，在日記里寫道：“在我服務(wù)過的領(lǐng)導(dǎo)者中羅斯福是最差勁的管理者，他既看不準(zhǔn)人也無法使人相互協(xié)調(diào)起來；過去4年來，政府內(nèi)部管理混亂，根本無法有條不紊地處理問題，導(dǎo)致了極其惡劣的影響。我這輩子都沒見過?！绷_斯福甚至公然向內(nèi)閣成員吹噓：“我是一個玩拋球的雜技師，從不讓左膀右臂知道對方在干什么?！?/p>

羅斯福領(lǐng)導(dǎo)管理風(fēng)格的最大受害者，是他的副總統(tǒng)杜魯門。從1945年1月宣示就職到4月羅斯福去世，他們倆只正式見過兩面。沒人告訴杜魯門有關(guān)原子彈和雅爾塔會議的情況，以及羅斯福與其他國家達成的秘密協(xié)議。因此，杜魯門和其他政府官員決定必須做出改變，確保美國不再陷入類似的內(nèi)部管理危機。杜魯門積極推動美國國家安全戰(zhàn)略管理改革，如建立統(tǒng)一的國防和軍事機構(gòu)。

后來大名鼎鼎的國安會，實際上是二戰(zhàn)后美國軍事改革的副產(chǎn)品。寫過相關(guān)專著的美國學(xué)者吉格特提出，美國國安會與美軍參謀長聯(lián)席會議和中央情報局一樣，屬于有“故意設(shè)計的缺陷”的機構(gòu)。二戰(zhàn)后，美國海軍堅決反對建立統(tǒng)一的軍事機構(gòu)，為此海軍部長福雷斯特組織了一項大型研究，提出在國家最高戰(zhàn)略層級設(shè)立安全委員會，確保美國海軍有獨立和直接的發(fā)言權(quán)，以避免設(shè)立統(tǒng)一的軍事機構(gòu)。杜魯門當(dāng)議員時曾發(fā)表題為《我國軍隊必須統(tǒng)一》的文章，提出“最終當(dāng)然要將我國所有軍事部門整合為一個部門，由一個人領(lǐng)導(dǎo)”。就任總統(tǒng)后，為推動軍事改革，杜魯門與海軍達成妥協(xié)，海軍接受統(tǒng)一的軍事機構(gòu)，杜魯門接受國安會。如同歷史上經(jīng)常發(fā)生的那樣，作為二戰(zhàn)后美國國家安全領(lǐng)域奠定性的立法《國家安全法》，實際上是妥協(xié)的產(chǎn)物。這個將美國的“二戰(zhàn)經(jīng)驗教訓(xùn)轉(zhuǎn)變?yōu)榉伞钡姆ò?，最初的主要目的，并不是設(shè)立國家安全委員會（它關(guān)于國安會的條文總共不過500字）。

羅斯福、杜魯門的往事表明，美國總統(tǒng)與國家安全決策體制是一對很不對等的矛盾體?！捌ü伞睕Q定“腦袋”，對于美國總統(tǒng)也不例外。羅斯福在任海軍助理部長期間，曾大聲疾呼加強跨部門協(xié)調(diào)，并寫信給國務(wù)卿，建議加強軍方與外交的協(xié)調(diào)（后來發(fā)現(xiàn)國務(wù)卿根本沒拆看這封信）。一旦就任總統(tǒng)，羅斯福則大權(quán)獨攬，不再提跨部門協(xié)調(diào)這回事。杜魯門在二戰(zhàn)前專門撰文呼吁加強軍事的集中統(tǒng)一，加強安全領(lǐng)域的集中統(tǒng)一也順理成章，但就任總統(tǒng)后，杜魯門也不想受新體制的約束。杜魯門雖然極力推動軍事改革和整合，但作為總統(tǒng)并不希望其權(quán)力受到國安會的制約，因此，起初他對該機構(gòu)的防范要大于使用。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國安會體制的必要性和合理性凸顯出來，杜魯門經(jīng)常性地通過召集國家安全委員會會議來進行決策。二戰(zhàn)后歷任美國總統(tǒng)都希望得到國安會體制的支持，但又不想受它的牽制?？v觀60余年來總的發(fā)展歷程，現(xiàn)狀以及未來，不想讓它發(fā)揮作用的難度，要大于讓它發(fā)揮作用的難度。艾森豪威爾和老布什：