美國聯(lián)邦調(diào)查局是對付美國國內(nèi)犯罪活動(dòng)的主要情報(bào)機(jī)構(gòu)和執(zhí)法機(jī)構(gòu)。雖然美國國家安全委員會(huì)的主要任務(wù)是維護(hù)美國在國際上的利益和安全，但在維護(hù)美國國內(nèi)安全方面也同樣發(fā)揮重要作用，而其依靠的主要機(jī)構(gòu)就是美國聯(lián)邦調(diào)查局。

美國聯(lián)邦調(diào)查局與美國中央情報(bào)局不同，一個(gè)主要對內(nèi)，一個(gè)主要對外，目的都是維護(hù)美國國家安全和利益。兩個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)的分工比較明確。比如，2001年“9·11”事件發(fā)生后，美國聯(lián)邦調(diào)查局立即負(fù)責(zé)在國內(nèi)展開大規(guī)模搜捕行動(dòng)，在全國各地拘捕了1800多名與此案有嫌疑的人員，在進(jìn)行審訊和調(diào)查后，對少數(shù)人提出了起訴。美國中央情報(bào)局的主要任務(wù)則是在全球范圍內(nèi)搜尋“基地”組織頭目本·拉登，對本·拉登實(shí)施抓捕或暗殺行動(dòng)。

美國聯(lián)邦調(diào)查局屬于美國司法部管轄的情報(bào)和執(zhí)法機(jī)構(gòu)，成立于1908年7月26日，開始叫做調(diào)查局，1935年7月1日才改名為聯(lián)邦調(diào)查局。聯(lián)邦調(diào)查局的主要任務(wù)是調(diào)查違反美國聯(lián)邦法律的人和事，尤其是針對不忠實(shí)于美國的美國公民，即所謂政治上的激進(jìn)分子，如社會(huì)主義者。在對付美國國內(nèi)恐怖主義活動(dòng)、毒品犯罪活動(dòng)、有組織犯罪活動(dòng)、白領(lǐng)階層犯罪以及在美國的外國間諜活動(dòng)等方面，美國聯(lián)邦調(diào)查局發(fā)揮了主導(dǎo)作用。

美國聯(lián)邦調(diào)查局總部設(shè)在美國首都華盛頓，在美國50多個(gè)城市設(shè)有400多個(gè)地方分局，在國外20多個(gè)國家設(shè)有辦事處，共有工作人員3萬多人，其中特工超過1.2萬人，許多特工以使館工作人員的身份被派往國外。聯(lián)邦調(diào)查局現(xiàn)在一年的預(yù)算開支高達(dá)60多億美元。

早期的聯(lián)邦調(diào)查局只有數(shù)十人，主要任務(wù)是調(diào)查違反聯(lián)邦法律的犯罪行為，比如偷盜、搶劫、違法使用土地等等。一戰(zhàn)和二戰(zhàn)期間，聯(lián)邦調(diào)查局開始轉(zhuǎn)型，主要對付外國在美國的情報(bào)活動(dòng)。在冷戰(zhàn)期間，美國聯(lián)邦調(diào)查局的工作重心是調(diào)查和打擊美國意識形態(tài)方面的“敵人”，重點(diǎn)是打擊同情和支持共產(chǎn)主義思想的人群。2001年發(fā)生“9·11”事件之后，聯(lián)邦調(diào)查局將打擊恐怖主義活動(dòng)列為首要任務(wù)。

被美國稱為聯(lián)邦調(diào)查局傳奇人物的約翰·埃德加·胡佛，出生于1895年1月1日，在第一次世界大戰(zhàn)期間參加美國司法部的工作；1919年，24歲的胡佛即成為司法部新成立的情報(bào)部門頭目；1921年，擔(dān)任司法部調(diào)查局的副局長；1924年5月10日，擔(dān)任調(diào)查局的第6任局長。1935年3月22日，調(diào)查局更名為聯(lián)邦調(diào)查局，胡佛是聯(lián)邦調(diào)查局的首任局長，此后，他一直擔(dān)任這個(gè)職務(wù)長達(dá)37年，經(jīng)歷了8任總統(tǒng)，直到1972年5月2日他病逝在家中。艾森豪威爾、肯尼迪和約翰遜三位總統(tǒng)都曾有過撤換胡佛的想法，但都沒有敢動(dòng)手。

如果從胡佛擔(dān)任調(diào)查局局長開始算起，他在局長的位子上坐了48年，可以說，美國聯(lián)邦調(diào)查局深深地打下了胡佛的烙印。美國有人評論說，胡佛之所以在聯(lián)邦調(diào)查局局長的位子上坐得如此之久，是因?yàn)楹鹬涝鯓颖Ｊ孛孛?，沒有人了解他究竟知道哪些秘密，因此沒有一位美國總統(tǒng)敢解雇他，沒有一位總統(tǒng)知道胡佛究竟知道些什么，這對總統(tǒng)來說是最大的威脅。相反，胡佛獲得了總統(tǒng)授予的多項(xiàng)榮譽(yù)，如，1955年艾森豪威爾總統(tǒng)授予他國家安全獎(jiǎng)?wù)拢?966年約翰遜總統(tǒng)授予他杰出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)，聯(lián)邦調(diào)查局總部大樓還以他的名字命名。胡佛去世后，聯(lián)邦調(diào)查局局長的任期被限制為10年。