每年瘟疫都會在某個地方爆發(fā)，這種現(xiàn)象一直持續(xù)到公元750年，期間人口銳減高達1/3左右。就如400年前第一次東西方交流引發(fā)的傳染病一樣，大規(guī)模的死亡最初給一些人帶來了利益：勞動力減少，因此幸存者的工資增長（與基督教信條明顯不一致的是，以弗所的大主教約翰在公元544年抱怨說，大規(guī)模的死亡把洗衣服的成本抬高到了駭人聽聞的地步），查士丁尼的應(yīng)對措施就是將工資限定在瘟疫爆發(fā)之前的水平。這一做法顯然無濟于事，此后，土地荒蕪，城市縮小，稅收減少，機構(gòu)分裂。很快，每一個人的處境都變得更為悲慘。

在之后的兩代，拜占庭帝國內(nèi)部發(fā)生動亂。公元5世紀時，英國和高盧大部分地區(qū)都已經(jīng)退出西方核心地區(qū)；公元6世紀時，戰(zhàn)爭頻發(fā)的意大利和西班牙部分地區(qū)也步其后塵；隨后分崩離析的浪潮翻滾著，從西北一直向東南蔓延，最終吞噬了拜占庭帝國的核心腹地。君士坦丁堡的人口下降了3/4，農(nóng)業(yè)、貿(mào)易和國家收入衰落，帝國末日近在咫尺。到公元600年時，只有一個人仍然幻想著重建西方核心：波斯帝國的國王庫斯魯二世。

畢竟，羅馬不是西方帝國中唯一可以被重建的國家。重回公元前500年，當羅馬仍在停滯不前時，波斯帝國已經(jīng)統(tǒng)一了西方核心的大部分地區(qū)?，F(xiàn)在，拜占庭帝國奄奄一息，似乎又到了波斯帝國重振雄風(fēng)的時刻。公元609年，庫斯魯二世沖破了拜占庭帝國衰敗的邊境防御工事，拜占庭的軍隊隨即潰不成軍。公元614年，庫斯魯占領(lǐng)了基督教的圣城耶路撒冷，并奪取了基督教最為神圣的遺跡：釘死耶穌的真十字架碎片、戳穿耶穌身體的圣矛以及使耶穌蘇醒的圣海綿。5年之后，庫斯魯奪取了埃及。公元626年，也就是查士丁尼掌權(quán)的99年之后，庫斯魯?shù)能婈牬┻^博斯普魯斯，瞭望著君士坦丁堡。而他雇傭的來自西部草原的游牧民族同盟—阿爾瓦人橫掃巴爾干半島地區(qū)，并且蓄勢待發(fā)，等待著從其他海岸發(fā)動攻擊。

但是庫斯魯夢想破滅的速度甚至比查士丁尼還要快，公元628年，在庫斯魯去世之后，他的帝國也隨之四分五裂。拜占庭帝國的國王赫拉克利烏斯對駐扎在君士坦丁堡城墻外的軍隊不予理會，而是從教會那里借來了金銀財寶，并且航行到高加索地區(qū)。在那里，他憑借著那些財寶，從突厥 部落中雇傭了游牧騎兵，因為他推斷騎兵將會是戰(zhàn)爭的關(guān)鍵，既然拜占庭帝國的騎兵所剩無幾，那么不如雇傭一些騎兵。結(jié)果他雇傭的這些突厥騎兵將阻擊他們的波斯士兵打得潰不成軍，并且對美索不達米亞地區(qū)進行了毀滅性的打擊。

這次戰(zhàn)敗使得波斯帝國也卷入了分崩離析的浪潮之中。庫斯魯?shù)挠H生兒子將庫斯魯鎖起來并且餓死了他，隨即波斯帝國統(tǒng)治階級分裂，之后又把庫斯魯征服的土地割讓出去，將他奪取的文物送還回去，甚至接受了基督教信仰。整個波斯帝國陷入了內(nèi)戰(zhàn)的泥淖，在5年之內(nèi)頻繁更換了8位君主,而赫拉克利烏斯則被稱為當時最偉大的人。當時有人贊嘆說：“無邊無際的愉悅感以及無法形容的幸福感充斥于天地之間,就讓我們齊聲高唱天使的贊歌吧！”另一個人寫道：“至高的榮耀歸于神，讓和平祥和落至人間，賜予人類幸福安寧?！?/p>

公元533年之后的這個世紀，西方古國的垂死掙扎就是命運之神的殘酷判決。由于缺少像中國那樣的新經(jīng)濟前沿，庫斯魯在扭轉(zhuǎn)西方社會發(fā)展頹勢的問題上和查士丁尼一樣無能為力，他們越是努力嘗試，結(jié)果就越糟糕。羅馬和波斯最后的后裔引發(fā)了長達一個世紀的暴力、瘟疫和經(jīng)濟衰退，最終架空了整個西方核心。就在公元630年，也就是赫拉克利烏斯攻下耶路撒冷并在原地修復(fù)真十字架之后的10年，他們所有的榮耀和悲劇都退出了歷史舞臺，變得無關(guān)緊要了。