在一個世紀(jì)間，阿拉伯人侵吞了西方核心最富裕的地區(qū)。公元674年，他們的軍隊在君士坦丁堡的城墻之下扎營。40年后，他們在巴基斯坦印度河河岸集結(jié)，向西班牙進(jìn)發(fā)。公元732年，一個戰(zhàn)團(tuán)抵達(dá)法國中部普瓦捷。然而令人疑惑的是，這些來自沙漠并進(jìn)入帝國核心的移民隨后放慢了步伐。一個世紀(jì)之后，吉本進(jìn)行了這樣的思索：（阿拉伯人）勝利的戰(zhàn)線綿延1 000英里，從直布羅陀的巖石蔓延到盧瓦河的河岸；如果重復(fù)同等的距離，撒拉遜人（來自北非的穆斯林）可以進(jìn)入波蘭境內(nèi)或者蘇格蘭高原。要不是因為萊茵河并不比尼羅河、幼發(fā)拉底河更加通暢，阿拉伯人的艦隊可能已經(jīng)不戰(zhàn)而勝，進(jìn)入泰晤士河河口，那么可能劍橋的學(xué)?，F(xiàn)在都在教授古蘭經(jīng)，而神職人員們在向祛除邪念的信徒們揭示穆罕默德的圣潔和真理。

吉本不帶任何嘲諷色彩地補(bǔ)充說：“基督教徒通過想象這些災(zāi)難性事件的發(fā)生得到啟示?！?8世紀(jì)的倫敦和7世紀(jì)的君士坦丁堡一樣，當(dāng)時的世俗認(rèn)知將基督教精神視為西方的核心價值觀，而將伊斯蘭教視為其對立面。西方核心的統(tǒng)治者們可能經(jīng)常將那些從邊緣地區(qū)來的人看作野蠻族群，但是吉本非常清楚阿拉伯人其實是具有更大規(guī)模的西方核心第二次軸心轉(zhuǎn)移的一部分，而這個轉(zhuǎn)換過程一開始就注定了基督教精神的勝利。實際上，我們可以跳出吉本的思維模式，將阿拉伯人置于一個更為長久的傳統(tǒng)之中，追溯到公元前2200年美索不達(dá)米亞地區(qū)的亞摩利人時期，并且站在阿拉伯人的角度看待他們：他們曾經(jīng)因為爭端被卷入核心地區(qū)，現(xiàn)在向當(dāng)權(quán)者追討自己正當(dāng)?shù)臋?quán)利。他們來此并非為了埋葬西方文明，而是試圖讓它更完美；不是為了挫敗查士丁尼和庫斯魯?shù)囊靶?，而是為了將其實現(xiàn)。

就像吉本在18世紀(jì)發(fā)表的言論一樣，我們這個世紀(jì)的許多政治家很容易傾向于將伊斯蘭文明想象成一種局外的、與“西方”文明（指西北歐及其海外殖民地）相對立的文明。但是這種傾向性忽視了歷史的真相。到公元700年，伊斯蘭世界或多或少已經(jīng)成為西方的核心，而基督教國家只不過是這個核心北部的邊緣地帶。和羅馬人一樣，阿拉伯人給這個國家?guī)砹送瑯佣嗟奈鞣胶诵奈拿鳌?/p>

與東方隋文帝的征服相比，阿拉伯人的征服要花費更長的時間，但是因為阿拉伯軍隊人數(shù)少，并且很少遇到大規(guī)模的抵抗，所以他們很少摧毀所征服的土地。公元8世紀(jì)，西方的社會發(fā)展最終停止了衰退?，F(xiàn)在，也許這個大部分重新統(tǒng)一的西方核心能夠強(qiáng)勢反彈，就像公元6世紀(jì)時的東方核心一樣，從而縮小東西方之間的鴻溝。