然而圖7–1清晰地表明這一切并未發(fā)生。盡管兩個(gè)核心在公元700年都基本統(tǒng)一，并且在公元8~10世紀(jì)之間都經(jīng)歷了，或者說(shuō)是遭受了類(lèi)似的政治命運(yùn)，東方的社會(huì)發(fā)展速度仍然快于西方。

可以證明的是，兩個(gè)統(tǒng)一核心的政治統(tǒng)治都是風(fēng)雨飄搖。它們的統(tǒng)治者必須重新學(xué)習(xí)漢代和羅馬時(shí)期統(tǒng)治者已經(jīng)熟悉的課程，那就是帝國(guó)的統(tǒng)治是憑借欺騙和妥協(xié)實(shí)現(xiàn)的，但是當(dāng)時(shí)的隋朝和阿拉伯人都不善此道。像漢代一樣，隋朝也要警惕游牧民族的入侵（當(dāng)時(shí)是突厥人，而非匈奴人），但是由于東方核心的不斷強(qiáng)大，他們也要提防來(lái)自新興國(guó)家的威脅。當(dāng)高句麗王朝與突厥人開(kāi)展秘密協(xié)商，討論聯(lián)合起來(lái)侵略中國(guó)的時(shí)候，隋朝的皇帝決定采取行動(dòng)。公元612年，他派遣一支龐大的軍隊(duì)攻打高句麗王朝，但是由于惡劣的天氣、糟糕的后勤保障以及殘暴的將領(lǐng)指揮，戰(zhàn)爭(zhēng)以失敗告終。公元613年，他又派遣另一支軍隊(duì)，在公元614年又派遣了第三支，正當(dāng)他籌備第四支軍隊(duì)時(shí)，叛軍違抗了他的命令，轉(zhuǎn)而顛覆了他的國(guó)家。

在一段時(shí)間里，這些天啟騎士似乎掙脫了束縛。諸侯們瓜分了整個(gè)中國(guó)，突厥首領(lǐng)們則對(duì)他們的領(lǐng)地任意擺弄，隨意洗劫。災(zāi)荒和疫病不斷蔓延，傳染病在草原之間不斷傳播，聽(tīng)上去就像是從海上帶來(lái)的黑死病一樣令人作嘔。但是如同統(tǒng)治者的蠢笨愚昧足以引發(fā)災(zāi)禍一樣，具有領(lǐng)袖氣質(zhì)的人物出現(xiàn)足以結(jié)束災(zāi)禍。當(dāng)時(shí)中國(guó)有一個(gè)稱(chēng)唐國(guó)公的諸侯，他成功地說(shuō)服了匈奴最主要的首領(lǐng)們支持他攻打其他諸侯。當(dāng)匈奴意識(shí)到自己犯下大錯(cuò)時(shí)，他已經(jīng)稱(chēng)帝，并建立了一個(gè)新的王朝—唐朝。公元630年，他的兒子利用突厥的一次內(nèi)亂，將中國(guó)的統(tǒng)治范圍延伸到了從未涉及的草原地區(qū)。國(guó)家掌控力得以恢復(fù)，人口流動(dòng)擴(kuò)大，疫病逐漸消失，這醞釀出了高速的社會(huì)發(fā)展，由此成就了之后的武氏天下。

唐朝運(yùn)用了比隋朝更為強(qiáng)硬的手段，保證了統(tǒng)治核心的統(tǒng)一，但是人畢竟是有血有肉的，這種手段并不見(jiàn)得總是奏效。事實(shí)上，正是情感豐富的人們瓦解了唐朝。根據(jù)著名的大詩(shī)人白居易所說(shuō)，公元740年時(shí)，唐玄宗—“迷戀紅顏禍水，最終禍國(guó)殃民”—瘋狂地愛(ài)上了親生兒子的王妃，也就是我們所熟悉的楊貴妃，并且將她封為自己的妃子。這個(gè)故事聽(tīng)上去就像1 500年前周幽王和意圖顛覆西周的蛇蝎美女褒姒之間的愛(ài)情一樣令人生疑。但是盡管如此，傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為唐玄宗為了取悅楊貴妃什么都愿意做，他的辦法之一就是給楊貴妃寵信的人無(wú)數(shù)的榮譽(yù)，包括一個(gè)投向漢人的名叫安祿山的突厥將領(lǐng)。唐玄宗忽視了對(duì)兵權(quán)的限制，縱容安祿山集結(jié)起龐大的軍隊(duì)。

考慮到宮廷爭(zhēng)斗的復(fù)雜程度，安祿山遲早會(huì)失寵，這一點(diǎn)是不可避免的。公元755年，當(dāng)安祿山意識(shí)到這一點(diǎn)時(shí)，他公然調(diào)動(dòng)龐大的軍隊(duì)圍攻長(zhǎng)安。唐玄宗和楊貴妃倉(cāng)皇逃亡,但是途中憤怒的衛(wèi)兵將內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)歸咎于楊貴妃，并要求唐玄宗處死她。唐玄宗為了防止自己的摯愛(ài)落入士兵手中，只得啜泣著讓近身的大太監(jiān)勒死了楊貴妃。這就是白居易所描寫(xiě)的“花鈿委地?zé)o人拾”這一情景。

君王掩面救不得，回看血淚相和流。

黃埃散漫風(fēng)蕭索，云?？M紆登劍閣。