在中國，唐玄宗的愛情引發(fā)了政治災(zāi)難；在西方，兄弟情義—或者說缺少兄弟情義—招來了禍?zhǔn)隆９?50年，一個新的哈里發(fā)王朝將都城遷往巴格達(dá)，并且更加積極地追求集權(quán)主義。但是公元809年，兄弟之間的一系列爭斗使得哈里發(fā)馬蒙的權(quán)力—即使在阿拉伯標(biāo)準(zhǔn)之下—異常衰弱。他大膽地決定深入問題的核心：真主。和基督教、佛教不同，穆斯林沒有教會階級制度，哈里發(fā)雖然擁有巨大的現(xiàn)世權(quán)力，但他們對真主旨意的了解并不比其他人多。馬蒙決定再次撕裂伊斯蘭教的舊創(chuàng)，改變這一狀況。

回到公元680年，穆罕默德的堂弟／女婿阿里被謀殺之后不到20年，阿里的親生兒子侯賽因舉起義旗，反對哈里發(fā)制度。當(dāng)侯賽因被打敗繼而被殺死時，幾乎所有人都袖手旁觀。但是在之后的100年里，一個小分支（什葉派）意識到現(xiàn)在的哈里發(fā)是依靠謀殺阿里而奪取職位的，因而是不合法的。這個分支—什葉派教徒—爭論說，侯賽因、阿里和穆罕默德的鮮血的確為我們提供了真主特別恩典的真理，因此只有伊瑪目這條血緣線的后代才能夠引導(dǎo)伊斯蘭教。盡管大多數(shù)穆斯林（被稱為遜尼派，因為他們遵循傳統(tǒng)，即伊斯蘭教教規(guī)—遜奈）認(rèn)為這個觀點(diǎn)荒謬絕倫，但什葉派教徒們繼續(xù)宣揚(yáng)他們的理論。到了公元9世紀(jì)，一些什葉派教徒相信伊瑪目這一支正將他們引向救世主，也就是在人間建立真主的王國的救星。

馬蒙決定選擇現(xiàn)在的伊瑪目（侯賽因的來孫，即玄孫之子）作為自己的繼承人，由此將什葉派變成他專屬的派別。這是聰明的做法，巧妙地處理矛盾且充滿謀略，但是伊瑪目于當(dāng)年去世，他的兒子對馬蒙的策略完全不感興趣，于是計劃流產(chǎn)。勇敢無畏的馬蒙展開了他的第二個計劃：他在巴格達(dá)雇傭了一些深受希臘哲學(xué)影響的宗教理論家，宣稱古蘭經(jīng)是一本由人創(chuàng)造的書，而不是真主思想精髓的一部分。通過這種手段，古蘭經(jīng)—以及所有的參與翻譯的神職人員—被置于真主在人間的代理人哈里發(fā)的權(quán)威之下。馬蒙建立了一個伊拉克宗教裁判所 ，逼迫其他學(xué)者認(rèn)同他的思想，但是少數(shù)強(qiáng)硬派的神職人員無視他的威脅，堅持認(rèn)為古蘭經(jīng)是真主自己的思想，勝過世間一切—包括馬蒙的命令。這場爭斗一直延續(xù)到公元848年，直到哈里發(fā)承認(rèn)失敗。

馬蒙的第一個計劃和第二個計劃中表現(xiàn)出來的憤世嫉俗削弱了哈里發(fā)的權(quán)威，而他的第三個計劃則將他的統(tǒng)治撕成碎片。雖然宗教權(quán)威仍然在躲避他，但是馬蒙決定不再小心翼翼，而是直接購買軍事武力—即雇傭突厥騎兵作為奴隸軍隊。然而，和之前的統(tǒng)治者一樣，馬蒙和他的繼承人也認(rèn)識到了游牧民族基本上是不受控制的。到了公元860年，哈里發(fā)其實已經(jīng)成為他們自己奴隸軍隊的人質(zhì)。沒有軍事力量和宗教支持，他們再也無法獲取稅收，最終只能把領(lǐng)地賣給埃米爾，這些軍隊將領(lǐng)支付一大筆錢，把他們能夠榨取的所有稅收都保留下來。公元945年，一個埃米爾親自奪取了巴格達(dá),哈里發(fā)帝國分解成十幾個獨(dú)立的酋長國。

當(dāng)時，東西方兩大核心都分裂成十幾個小國，盡管兩個核心的崩潰存在著相同點(diǎn)，但是東方的社會發(fā)展持續(xù)上升且速度快于西方。對這個問題的再一次解釋似乎是這樣的：創(chuàng)造歷史的既不是君主，也不是知識分子，而是數(shù)以百萬計懶惰、貪婪并且恐懼的人民，他們在尋求更簡便、更有利可圖并且更加安全的行為方式的過程中，創(chuàng)造了歷史。無論統(tǒng)治者使他們遭受了多少創(chuàng)傷，人民都要繼續(xù)在世間得過且過，必須充分利用一切事物。由于東方人和西方人身處的地理環(huán)境完全迥異，兩個統(tǒng)治核心的政治危機(jī)也分別以不同的結(jié)局收場。