因此，當(dāng)豐臣秀吉于1592年出征時他期待著輕輕松松就能勝利就毫不奇怪了。但是不知是因為豐臣秀吉犯了錯誤，還是因為朝鮮海軍的改革，還是中國軍隊（尤其是戚繼光創(chuàng)建的炮兵）表現(xiàn)得異常勇猛，日本軍隊陷入了困境，裹足不前。一些歷史學(xué)家認(rèn)為，如果豐臣秀吉沒有在1598年死掉的話他可能還是會征服中國，但是實際情況是，豐臣秀吉手下的將領(lǐng)們立刻重新考慮了擴張的計劃，他們放棄了對朝鮮的征服，很快退回到日本國內(nèi)處理更為嚴(yán)重的內(nèi)部爭斗問題。萬歷和他的政府官僚們也恢復(fù)了無所作為的糟糕狀態(tài)。

在1600年以后，東方核心地區(qū)的強國們默認(rèn)了官僚們意見的正確性：中央集權(quán)和對外擴張并不能解決它們的問題。邊境草原部落對中國來說仍然是一大挑戰(zhàn)，歐洲海盜或者貿(mào)易者們在東南亞地區(qū)仍然不斷制造各種麻煩，但是日本受到的威脅卻如此之少—單就世界的歷史而言—以至于它實際上完全停止了火藥槍支的使用，那些熟練的制槍工匠們又回到以前，開始制造刀劍（謝天謝地，不是犁頭）。但是，在西方卻沒有國家能夠有幸這樣。