盡管每個帝國的經(jīng)歷各不相同，但東西方核心地區(qū)的社會發(fā)展一直都在進步，而且在1598年豐臣秀吉和菲利普去世后的數(shù)十年間，明顯又可以看到社會發(fā)展的悖論再次出現(xiàn)。像以前的很多時候一樣，氣候變化導致了不斷加劇的危機，雖然自從1300年后氣候一直比較寒冷，但是現(xiàn)在卻變得越來越寒冷了。一些氣候學家將之歸因于1600年秘魯境內(nèi)的火山噴發(fā)，而其他人則將之歸結于太陽黑子活動的減弱。但是多數(shù)人都同意大部分的舊大陸地區(qū)在1645~1715年間非常寒冷。從英國倫敦到中國廣東，書吏和行政官員們都在抱怨冬天的冰雪天氣和過于涼爽的夏天。

住在寒冷城市里的人們和貧瘠土地上的人們聯(lián)合起來，使得17世紀對那些毫不設防的民族來說無異于一場災難，不管這些民族的人們生活在森林、濕地、野外還是殖民地。有時政府受到良心的譴責，于是制定法律想要維護這些受害者的利益，但是那些試圖將核心地區(qū)的邊界往外擴展的殖民者卻很少理睬這些法律。在中國，所謂的棚屋民族侵入了大山森林深處，在當?shù)卮嗳醯纳鷳B(tài)系統(tǒng)中種植甘薯和玉米，嚴重破壞了當?shù)氐闹脖弧Ｋ麄儗⒚缱宓仍∶褡弪屭s到了饑餓的邊緣，但是當苗族人起來反抗的時候，政府又派遣軍隊來鎮(zhèn)壓他們。日本北部的阿依努人、英格蘭最早殖民統(tǒng)治下的愛爾蘭人以及北美洲東部的原住民族都有過這樣悲慘的遭遇。

殖民者們之所以如此大舉入侵是因為他們本來所處的核心地區(qū)的資源正在逐漸枯竭?！懊恳淮缤恋囟寄軌赫コ隼麧檨恚币晃恢袊賳T曾這樣堅持道。在歐亞大陸的東西兩端，各國政府都在積極地與開發(fā)者合作，力圖將灌木叢與濕地改造成牧場與耕地。另一位中國官員在17世紀20年代痛斥道：請不要再去占有掠奪那些蘆葦?shù)睾筒輬錾系南夘^小利！……一些人因其惰性，不考慮長遠之將來，而僅追逐于蘆葦之地的蠅頭小利，拒絕耕種莊稼所獲得的更大利益。他們不僅不愿復墾土地，更因別人如此做法而惡之……商業(yè)集市因而日漸荒涼，政府收入因此日益不敷。如此之境況孰能忍乎！

荷蘭和英國的企業(yè)家們以同樣飽滿的熱情對濕地進行拓荒開發(fā)。國家贊助的灌溉計劃帶來了大片肥沃的土地，但是之前生活于此的當?shù)厝藚s在法庭上、大街上掀起了激烈的抗爭。他們（大部分是無名氏）的抗議之歌讓人為之心酸：

看哪，這些排水工人正在破壞著造物主的偉大設計，

這些正在使我們的身體越來越消瘦，并終成烏鴉與蟲蟊的獵物；

因為這些確實意味著所有的沼澤地區(qū)都將枯竭，

所有的一切都將干涸，我們也將死去，

而一切只是因為埃塞克斯的牛犢們需要牧草。