這一年美國(guó)電商巨頭eBay通過收購(gòu)一家名叫易趣的中國(guó)電商后，一舉占領(lǐng)了中國(guó)90%個(gè)人用戶的電商市場(chǎng)，這頭猛獸隨時(shí)可能殺入到自己的領(lǐng)地。馬云決定率先在敵人的地盤動(dòng)手，因?yàn)樽詈玫姆朗鼐褪沁M(jìn)攻。

2003年4月，在杭州城這個(gè)名叫湖畔花園的居民小區(qū)，馬云悄悄創(chuàng)立了一個(gè)新公司來(lái)和eBay爭(zhēng)奪個(gè)人用戶，這就是淘寶網(wǎng)。用當(dāng)時(shí)的主要負(fù)責(zé)人柴棟的話來(lái)講“看看當(dāng)時(shí)的投入，你就知道那時(shí)淘寶還是試驗(yàn)品”。許多淘寶元老對(duì)淘寶網(wǎng)最初的回憶都是暗淡的，“淘寶看起來(lái)很像一個(gè)條件不是很好的大網(wǎng)吧，有些員工的面試甚至就是在電梯間面試的”。

2003年，非典狂掃全中國(guó)，淘寶網(wǎng)正生于這場(chǎng)瘟疫之中，它成功解決了無(wú)法出門的用戶如何購(gòu)物的大難題，這時(shí)網(wǎng)上購(gòu)物成為一種最安全的購(gòu)物方式。

新網(wǎng)站淘寶急需打開市場(chǎng)知名度，但是一個(gè)意想不到的狀況出現(xiàn)了。拿淘寶網(wǎng)總負(fù)責(zé)人張宇的話說(shuō)就是，“我們有預(yù)算，但是錢花不出去。因?yàn)樾吕恕⒕W(wǎng)易他們都被買斷了，我們就不能花錢。對(duì)手也做得比較狠，把我們逼到了角落里”。

張宇所說(shuō)的“對(duì)手”是全球電子商務(wù)的巨人——eBay。其實(shí)，2003年的淘寶網(wǎng)將eBay稱作對(duì)手是有些一廂情愿的。當(dāng)時(shí)的eBay在全球擁有2億的注冊(cè)用戶，在高調(diào)拿下美國(guó)、德國(guó)、英國(guó)、加拿大、法國(guó)、韓國(guó)市場(chǎng)之后，它又瞄準(zhǔn)了中國(guó)。

2002年，eBay以收購(gòu)易趣網(wǎng)33%股份的形式進(jìn)入中國(guó)，成為踏入中國(guó)的第一家外國(guó)電子商務(wù)公司。eBay之所以如此鐘情于中國(guó)市場(chǎng)，源自總裁惠特曼對(duì)中國(guó)電子商務(wù)前景的美好展望。她表示：“2007年中國(guó)電子商務(wù)的發(fā)展速度將是全球平均速度的四倍，隨著本地貿(mào)易以及海外貿(mào)易的不斷增大，未來(lái)的10～15年間，中國(guó)將成為eBay全球最大的市場(chǎng)?！?/p>

在中國(guó)，eBay巨無(wú)霸的氣質(zhì)一覽無(wú)余?；萏芈鼘?duì)中國(guó)的承諾是“要什么就給什么，要多少就給多少”。2004年，eBay宣布將投放1億美元的經(jīng)費(fèi)來(lái)推廣易趣。

一開始，eBay并未把淘寶網(wǎng)放在眼里，或者壓根不知道淘寶網(wǎng)的存在。發(fā)生在eBay和阿里巴巴之間的比拼，被馬云本人稱為“這是一場(chǎng)螞蟻對(duì)大象的戰(zhàn)斗”。當(dāng)然，大象是eBay，螞蟻是阿里巴巴。

這是一場(chǎng)實(shí)力懸殊的競(jìng)爭(zhēng)，但馬云知道eBay也不是無(wú)懈可擊，“eBay是大海中的鯊魚，我是揚(yáng)子江中的揚(yáng)子鱷，現(xiàn)在是大海中的鯊魚游到揚(yáng)子江中來(lái)了?！?

eBay的不幸，首先來(lái)自于它對(duì)網(wǎng)絡(luò)拍賣的執(zhí)著。此時(shí)中國(guó)的改革開放剛剛進(jìn)入到第25個(gè)年頭，拍賣對(duì)于絕大多數(shù)的中國(guó)用戶來(lái)說(shuō)還相當(dāng)陌生?！敦?cái)經(jīng)》雜志執(zhí)行主編何剛認(rèn)為，“eBay來(lái)到中國(guó)太早，而當(dāng)時(shí)的中國(guó)并不存在支撐其生存的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境”。最直觀的例子是馬云和他的同事做的一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們七個(gè)人每個(gè)人回家找四件商品，發(fā)現(xiàn)這些家居常用商品拿到網(wǎng)上賣竟然都很難。