不過話說(shuō)回來(lái)，就算一方真的不愿開打，并且想方設(shè)法避免開戰(zhàn)；在此同時(shí)，另一方則拼命謳歌偉大的戰(zhàn)爭(zhēng)使命——像希特勒那樣一心求戰(zhàn)——但到頭來(lái)，等到大戰(zhàn)真的全面爆發(fā)，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行的實(shí)際方式、時(shí)間，以及對(duì)手，也不見得是這些侵略者當(dāng)初料到的。日本國(guó)內(nèi)就算軍國(guó)主義的勢(shì)力再大，恐怕也不希望靠全面大戰(zhàn)達(dá)到自己的目的吧（它最主要的目標(biāo)只是留在遠(yuǎn)東稱霸，也就是所謂的“大東亞共榮圈”）。日本之所以掉進(jìn)世界大戰(zhàn)的泥沼，完全由于美國(guó)也有份的緣故，至于德國(guó)原本的打算到底如何，它想怎么打，何時(shí)打，與誰(shuí)打，希特勒這人沒有記錄自己決定的習(xí)慣，各家看法也始終不一。不過有兩件事很明顯：一是1939年，德國(guó)對(duì)波蘭發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)（波蘭背后有英法兩國(guó)助陣），顯然不在希特勒原定計(jì)劃之內(nèi)。至于日后與美蘇兩強(qiáng)同時(shí)作戰(zhàn)，恐怕也是德國(guó)將領(lǐng)與外交官最大的噩夢(mèng)吧。

德國(guó)打這場(chǎng)仗，和1914年沒有兩樣，必須一鼓作氣，出手便成功才行；日本的情況也一樣。一旦曠日持久，對(duì)方開始聯(lián)手之后，雙拳難敵四手，就遠(yuǎn)非德日兩國(guó)之力所能對(duì)付了。它們也根本就沒有打算打持久戰(zhàn)；至于那些需要長(zhǎng)期生產(chǎn)的武器，更不在它們考慮之列。（相反，英國(guó)雖然在陸戰(zhàn)受挫，一開始就已打定主意進(jìn)行持久的消耗戰(zhàn)，把財(cái)力集中在精密昂貴的武器上。時(shí)間一久，英國(guó)和盟方的軍火生產(chǎn)量自然便趕過德國(guó)。）至于日本方面，一不曾卷入1939～1940年德國(guó)對(duì)英法的作戰(zhàn)，二也沒參加1941年以后德國(guó)對(duì)蘇聯(lián)的進(jìn)軍，所以相比之下，沒有這種對(duì)付聯(lián)手?jǐn)橙酥?。不過早在1939年，日本就曾在中國(guó)與西伯利亞交界處與蘇聯(lián)紅軍非正式地交過手，當(dāng)時(shí)日方傷亡頗重。1941年12月太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)開始，日本交戰(zhàn)的對(duì)象也只是英美兩國(guó)，蘇聯(lián)并不在內(nèi)。倒霉的是日本碰上的對(duì)手，偏偏就是資源不知比日本豐富多少倍，肯定會(huì)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的超級(jí)強(qiáng)國(guó)美國(guó)。

有一段時(shí)間，德國(guó)的運(yùn)氣似乎還不錯(cuò)。30年代戰(zhàn)爭(zhēng)腳步日益接近之際，英法兩國(guó)沒有和蘇聯(lián)交好，結(jié)果后者才與希特勒談和。而美國(guó)總統(tǒng)羅斯福（Franklin ORoosevelt）也因?yàn)閲?guó)內(nèi)政治牽制之故，只能在書面上支持他比較傾向的一方。所以一開始，1939年爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)只能算是歐戰(zhàn)。事實(shí)上在德國(guó)入侵波蘭，又于三周內(nèi)和中立的蘇聯(lián)瓜分該國(guó)之后，所謂歐戰(zhàn)，已變成純粹由德國(guó)與英法對(duì)打的西歐戰(zhàn)爭(zhēng)了。1940年春天，德國(guó)不費(fèi)吹灰之力，又分別攻下挪威、丹麥、荷蘭、比利時(shí)、法國(guó)，輕松得簡(jiǎn)直有些可笑。挪威、丹麥、荷蘭、比利時(shí)四國(guó)均被德國(guó)占領(lǐng)，法國(guó)則被分成兩半：一部分由德國(guó)直接占領(lǐng)治理，另一半則變成附庸“政府”，首都設(shè)在法國(guó)鄉(xiāng)間的溫泉療養(yǎng)勝地維希（Vichy，維希政府的主要成員，多數(shù)來(lái)自法國(guó)各保守勢(shì)力，這批人不愿意把法國(guó)再稱作“共和國(guó)”，故指稱為“政府”）?，F(xiàn)在全歐只剩下英國(guó)與德國(guó)作戰(zhàn)了，在丘吉爾的領(lǐng)導(dǎo)下，全國(guó)和衷共濟(jì)，誓與希特勒周旋到底，絕不妥協(xié)。就在這個(gè)節(jié)骨眼上，原本中立的法西斯意大利卻走錯(cuò)一步棋，放棄了自己小民自守兩不相涉的立場(chǎng)，倒向德國(guó)一邊。

就實(shí)際意義而言，歐戰(zhàn)至此可說(shuō)已告結(jié)束。不錯(cuò)，英國(guó)有英倫海峽及皇家空軍這兩道屏障，使得德國(guó)無(wú)法越雷池一步，但是英國(guó)也沒有本事回攻歐陸，更別提打敗德國(guó)了。1940～1941年幾個(gè)月當(dāng)中，英國(guó)獨(dú)力支撐著。這段時(shí)間，至少對(duì)那些戰(zhàn)火余生的人來(lái)說(shuō)，可算是英國(guó)人歷史上極了不起的一個(gè)時(shí)刻。不過，英國(guó)幸存的機(jī)會(huì)十分渺茫。1940年6月，美國(guó)重新部署其“半球防衛(wèi)”計(jì)劃，基本上認(rèn)定沒有必要再給英國(guó)任何支援。而且，就算英國(guó)有機(jī)會(huì)逃過一劫，美國(guó)也只把它看成外圍的防御基地。在此同時(shí)，歐洲版圖也被重新劃分。根據(jù)德蘇協(xié)議，除了德國(guó)占領(lǐng)的波蘭部分以外，蘇聯(lián)進(jìn)占它在1918年失去的歐洲領(lǐng)土及芬蘭。1939～1940年間，蘇聯(lián)紅軍曾與芬蘭打了一場(chǎng)爛仗，將蘇聯(lián)國(guó)界向列寧格勒（Leningrad）以外稍微推出一點(diǎn)。至于當(dāng)年《凡爾賽和約》從原哈布斯堡治下劃分出來(lái)的諸國(guó)，果然短命，現(xiàn)在重新規(guī)劃，落入希特勒的統(tǒng)治。而英國(guó)原想將戰(zhàn)事延伸至巴爾干地區(qū)，結(jié)果不出所料宣告失敗，反使整個(gè)半島，連希臘諸島在內(nèi)都淪入德軍之手。而德國(guó)盟邦意大利在軍事上的表現(xiàn)，比第一次世界大戰(zhàn)的奧匈帝國(guó)還差勁。意大利部隊(duì)在非洲節(jié)節(jié)敗退，幾乎快被主要基地在埃及的英國(guó)趕出它在非洲建立的勢(shì)力范圍。德國(guó)的非洲勁旅在軍事天才隆美爾將軍（Erwin Rommel）指揮之下，揮師穿過地中海直入非洲，大大威脅了英國(guó)在中東的整個(gè)地位。