令人感到困惑的是希特勒的舉動(dòng)。他在蘇聯(lián)戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)傾注全力且分身乏術(shù)，卻為什么還要莫名其妙地向美國宣戰(zhàn)呢？如此一來，美國國內(nèi)政治阻力大減，羅斯福政府得以名正言順進(jìn)入歐洲戰(zhàn)場與英國并肩作戰(zhàn)。在華盛頓當(dāng)局眼里，納粹德國在全球?qū)γ绹匚弧约皩κ澜绲耐{，絕對比日本大得多了。因此，美方的精力及資源便自然多集中于歐洲戰(zhàn)場。結(jié)果證明，美方策略非常正確。美國參戰(zhàn)之后，盟國一共又花了三年半的時(shí)間方才擊敗德國，可是在這之后不出3個(gè)月，便把日本解決了。希特勒對美宣戰(zhàn)的愚蠢行動(dòng)令人費(fèi)解，不過他一向過分低估美國的力量，尤其看不起美國在經(jīng)濟(jì)與科技上的潛力。他總以為民主政體辦事缺乏效率，決策因循拖拉。希特勒唯一瞧得起的民主政權(quán)只有英國，因?yàn)樗J(rèn)為后者并不算完全民主的政體，這一點(diǎn)他倒沒看錯(cuò)。

德軍進(jìn)攻蘇聯(lián)，日本向美開戰(zhàn)，這兩件事決定了第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)局。不過當(dāng)時(shí)并不能馬上看出端倪，因?yàn)榈萝妱萘υ?942年中期正好達(dá)到高峰，而且一直到1943年，德國也沒有完全失去軍事上的主動(dòng)。此外，西方盟國遲至1944年方才有效地重返歐洲大陸。盟軍在北非戰(zhàn)場的行動(dòng)雖告勝利，終于將軸心力量趕了出去，并因此攻入意大利，可是其攻勢卻被德軍擋住，不再能越雷池一步。在此同時(shí)，西方盟軍對付德國的主要武器，只有靠空軍，而事后的研究顯示，這一招效果其實(shí)很差，最大的用處，只不過殺死平民百姓、毀滅城市罷了。當(dāng)時(shí)盟國唯一能夠挺進(jìn)的部隊(duì)只有蘇軍；此外在巴爾干半島，主要在南斯拉夫、阿爾巴尼亞及希臘地區(qū)，也有一些受共產(chǎn)黨影響的地下武裝反抗力量讓德意頭痛，但盟方的反擊力量，也僅此而已。不過丘吉爾說得沒錯(cuò)，珍珠港事件一發(fā)生，他便信心十足地宣稱，如今勝券在握：“完全看我們自己如何運(yùn)用壓倒性的力量取勝了。”（Kennedy，p347）到1942年底，盟軍必勝的事實(shí)不再有人懷疑。盟國開始為必勝的未來進(jìn)行籌劃了。

話說到此，我們不必再跟著以后的戰(zhàn)役一一討論。我們只需注意，在西方戰(zhàn)場一面，德軍反抗的力量始終很強(qiáng)，甚至在1944年6月盟軍重新?lián)]師返回歐洲大陸之際，仍然如此。當(dāng)時(shí)德國內(nèi)部的狀況，也跟1918年德皇威廉的境遇不同，并沒有任何反希特勒的革命，只有普魯士傳統(tǒng)的優(yōu)秀軍事力量的核心分子——德國的軍事將領(lǐng)，曾于1944年7月密謀鏟除希特勒。這些優(yōu)秀的軍人是理性的愛國者，不愿意瘋狂地去追求瓦格納歌劇《諸神的黃昏》（Gtterdmmerung）中暴斃式的結(jié)局。因?yàn)樗麄冎?，如此德國必亡無疑。但是這批軍官的舉動(dòng)缺乏普遍支持，最后不幸失敗，全部死在希特勒死硬分子手里。至于東方的日本，更是堅(jiān)持頑抗到底，沒有半分動(dòng)搖的意思。因此，美國在廣島、長崎兩地投下原子彈，迫使日本趕快投降。1945年盟方的勝利是全面的，軸心國的投降是毫無條件的。戰(zhàn)敗國完全被戰(zhàn)勝國占領(lǐng)，也沒有正式媾和的過程。除占領(lǐng)軍之外，盟國不承認(rèn)任何戰(zhàn)敗國官方的存在，至少在德國和日本兩地絕對如此。若論當(dāng)時(shí)最接近和平協(xié)商的行動(dòng)，恐怕要數(shù)1943～1945年間，包括美英蘇三巨頭在內(nèi)的數(shù)度會(huì)商。三強(qiáng)在會(huì)中預(yù)分戰(zhàn)爭的勝利果實(shí)，并試圖決定戰(zhàn)后彼此的相對關(guān)系（此舉不大成功）。這些會(huì)議前后計(jì)有四次：1943年在德黑蘭（Teheran）一次；1944年在莫斯科一次；1945年初在克里米亞的雅爾塔（Yalta）又一次；1945年8月在被占領(lǐng)德國的波茨坦（Potsdam）再會(huì)了一次。但是效果比較顯著的會(huì)議，卻要算1943～1945年間，各盟國之間舉行的一連串磋商。會(huì)中為國際政治經(jīng)濟(jì)關(guān)系定下總體架構(gòu)，其中包括聯(lián)合國（United Nations）的設(shè)立，第九章將有進(jìn)一步討論。

因此，跟第一次世界大戰(zhàn)比起來，第二次世界大戰(zhàn)打得更為徹底，除了1943年意大利中途倒戈，政權(quán)更換之外，從頭到尾，雙方均不曾認(rèn)真考慮妥協(xié)。戰(zhàn)后意大利并沒有落入被人占領(lǐng)的命運(yùn)，盟國只把它當(dāng)作戰(zhàn)敗國，并承認(rèn)意大利政府的存在。（這還多虧德國人，以及它扶持的墨索里尼政權(quán)——法西斯“社會(huì)共和國”——會(huì)力守半個(gè)意大利達(dá)兩年之久，盟軍始終奈何不得。）兩邊之所以不妥協(xié)，道理也很簡單。這是一場信仰之戰(zhàn)，換個(gè)現(xiàn)代名詞，就是一場意識形態(tài)之戰(zhàn)。對絕大多數(shù)國家來說，又顯然是一場生死存亡之戰(zhàn)。從波蘭和蘇聯(lián)被德國占領(lǐng)之后的慘狀，還有猶太人慘遭大規(guī)模屠殺的消息中（后來漸漸傳到外界難以置信的耳朵里），眾人學(xué)到一個(gè)教訓(xùn)：一旦落入德國納粹政權(quán)手中，付出的代價(jià)就是死亡與奴役。因此這“一戰(zhàn)”是一場沒有極限，無所不用其極的戰(zhàn)爭。第二次世界大戰(zhàn)將大規(guī)模集體戰(zhàn)爭，又升級為全面的戰(zhàn)爭。