就個人而言，這類人物能夠扮演決定性的角色，然而作為一個特定社會階層的一員，或作為激進(jìn)的小資產(chǎn)階級代言人，他們卻無法發(fā)揮決定性的作用。“小人物們”的激進(jìn)主義，表現(xiàn)在要求制定“一部民主的國家憲法，不管是君主立憲，還是共和立憲，并把他們的大多數(shù)選票投給了這派的代表或其農(nóng)民同盟者。他們也支持民主的地方政府，因為民主的地方政府愿意讓他們掌管市政財產(chǎn)并擔(dān)任當(dāng)時被官僚們把持的許多官職”。他們這樣做是發(fā)自真心的，即使因此發(fā)生的世俗危機會使他們痛苦不堪，因為世俗危機一方面威脅著工匠師傅等人的傳統(tǒng)生活方式，另一方面會導(dǎo)致暫時的經(jīng)濟(jì)蕭條。知識分子的激進(jìn)主義并非根深蒂固。它們之所以產(chǎn)生，主要是由于剛剛形成的資本主義社會，在1848年以前沒有能力為受過教育的人提供足夠的職位，在當(dāng)時，這些人的數(shù)量之大前所未有，而他們的低微報酬則與他們的雄心壯志相去甚遠(yuǎn)。1848年的激進(jìn)學(xué)生在19世紀(jì)50年代和60年代的境況如何呢？他們在歐洲大陸樹立了眾所熟悉、也廣被接受的生活方式，因此在尚未“安身定業(yè)”之前，資產(chǎn)階級的子弟們便在政治上和性生活上放蕩不羈。而此時已有許多職位可以安置他們，尤其是在舊貴族已退出政治舞臺，商業(yè)資產(chǎn)階級轉(zhuǎn)向金錢追逐之后，遂出現(xiàn)越來越廣闊的職業(yè)領(lǐng)域，提供給那些具有文化資歷的人。1842年，法國公立高中的老師仍有10%來自“顯貴階級”，然而到了1877年，已經(jīng)沒有一個來自該階層。1866年法國培養(yǎng)出的中學(xué)畢業(yè)生并不比19世紀(jì)30年代多，但他們之中卻有更多人可以進(jìn)入銀行界、商業(yè)圈以及廣受歡迎的新聞界，并在1870年后當(dāng)上了職業(yè)政治家。

此外，當(dāng)面臨著紅色威脅時，甚至那些相當(dāng)激進(jìn)的民主主義者也退卻到只敢發(fā)表言論，他們在對“人民”的真心同情和對金錢財產(chǎn)的欲望之間舉棋不定。與資產(chǎn)階級自由派不同，他們并未改變立場。他們只是動搖，雖然離右翼不遠(yuǎn)。

至于勞動貧民，他們?nèi)鄙俳M織，欠成熟，缺乏領(lǐng)導(dǎo)，更重要的是缺少歷史機遇，所以并未在政治上提出自己的目標(biāo)。他們的力量非常強大，足以使社會革命的前景看起來真實逼人，然而他們卻異常軟弱，所作所為只不過是嚇唬他們的敵人。他們的勢力無與倫比而且頗富戰(zhàn)斗力，這當(dāng)然是由于他們是饑餓群眾，集中在政治最敏感的地區(qū)——大城市，特別是首都。這也使人看不到他們潛在的一些重要弱點：首先，他們?yōu)閿?shù)不多——他們甚至在城市中也不總是多數(shù)，而城市居民在總?cè)丝谥羞€只是少數(shù)——其次，他們在政治和意識形態(tài)上都尚未成熟。他們當(dāng)中最具政治意識和最積極的階層，是前工業(yè)時期的工匠（artisan，在當(dāng)時的英國指職業(yè)雇工、技術(shù)工匠、非機械化作坊中的熟練工人等等）。他們被卷入社會革命之中，然而即使連法國雅各賓—無套褲漢（Jacobin-Sansculotte）所具有的社會主義或共產(chǎn)主義意識形態(tài)，到了德意志，他們的整體目標(biāo)也明顯溫和許多，就像共產(chǎn)主義出版家鮑恩在柏林所發(fā)現(xiàn)的那樣。城市中的窮人和非技術(shù)工人，以及除了英國之外的工業(yè)和礦業(yè)無產(chǎn)者，就整體而言，他們還不具有任何完善的政治意識。在法國北部的工業(yè)地帶，及至第二共和國臨終之際，甚至連共和主義都沒有多大的進(jìn)展。1848年的里爾（Lille）和魯貝（Roubaix），正一心一意地忙于處理它們的經(jīng)濟(jì)問題，在它們那里掀起的騷動不是反對國王和資產(chǎn)階級，而是指向更饑餓的比利時移民勞工。

在那些城市平民，或許還包括少數(shù)新出現(xiàn)的無產(chǎn)者支持雅各賓派、社會主義或是民主共和主義意識形態(tài)，以及——像在維也納那樣——支持學(xué)生積極分子活動的地方，他們能夠成為一支政治力量，至少可充當(dāng)暴動者（他們參與選舉的人數(shù)還很少，且無法預(yù)測，不像貧窮的農(nóng)業(yè)外移人口那般激進(jìn)，如在薩克森和英國）。說來也怪，除了巴黎之外，在雅各賓的法國這種情況相當(dāng)罕見，反倒是在德意志，馬克思的共產(chǎn)主義者同盟為極左派提供了全國性的聯(lián)絡(luò)組織。在他們影響所及的地區(qū)之外，無產(chǎn)者的政治力量實乃微不足道。