由此可見，1848年革命的涌現(xiàn)和爆發(fā)就像一股巨浪一樣，在它身后一無所剩，只有神秘和許諾。這場革命，“本來應(yīng)該是資產(chǎn)階級革命，但資產(chǎn)階級卻從革命中退卻”。各國的革命本來可以在法國的領(lǐng)導(dǎo)下互相支援，阻止或拖延舊政權(quán)的復(fù)辟，抵擋住俄國沙皇。但法國資產(chǎn)階級寧愿本國安定，也不愿冒險再次建立偉大國家（la grande nation）的豐功偉業(yè)。而且，出于同樣的原因，其他地方的溫和主義革命領(lǐng)袖們也不愿去呼吁法國前來干涉。沒有其他的社會力量強(qiáng)大到足以把他們團(tuán)結(jié)起來并推動他們前進(jìn)，除非處于下述的特殊情況，亦即為了民族獨(dú)立而對抗外來的政治強(qiáng)權(quán)，但即使在這種情況下也無濟(jì)于事，因?yàn)槊褡宥窢幎际歉髯怨铝⒌剡M(jìn)行，他們的力量非常軟弱，難以抵擋舊式強(qiáng)權(quán)的軍事進(jìn)攻。1848年那些偉大而杰出的人物們，在歐洲政治舞臺上扮演了英雄的角色，但不過幾個月，就永遠(yuǎn)從舞臺上消失，只有加里波第除外，他在12年后還有更輝煌的歲月?？铺K斯和馬志尼在流亡中度過了漫長的余生，對于他們國家所贏得的自治或統(tǒng)一幾乎不具有直接貢獻(xiàn)，盡管他們在各自的民族圣殿中均占有一席之地。賴德律-羅蘭和哈斯佩永遠(yuǎn)無緣看到像法蘭西第二共和國那樣輝煌的時刻。法蘭克福國會中那些能言善辯的教授們，也返回到他們的書齋和課堂中。19世紀(jì)50年代，熱心的流亡者在倫敦城中構(gòu)想過宏偉的藍(lán)圖，建立過對抗的流亡政府，但現(xiàn)在除了非凡罕見的人物如馬克思和恩格斯的著作之外，皆蕩然無存。然而，1848年革命并不是沒有結(jié)果的短暫歷史插曲。假如說它所帶來的變化既非革命本意所欲，也難以用政權(quán)、法律和制度等詞匯來定義，即便如此，它仍然是意義深遠(yuǎn)的。它標(biāo)志著傳統(tǒng)政治的結(jié)束，標(biāo)志著王朝時代的結(jié)束，標(biāo)志著家長式信仰的結(jié)束，至少在西歐是如此。王朝時代的統(tǒng)治者曾一直相信：他們的臣民（除了中產(chǎn)階級不滿者而外）接受甚至歡迎由神意指定的王朝來管理這個階級森嚴(yán)的不平等社會，并得到傳統(tǒng)宗教的認(rèn)同。誠如詩人格里爾帕澤（Grillparzer）所寫的諷刺詩句。這首詩很可能是針對梅特涅，但格里爾帕澤絕非革命者：

這是謊言，請不要信賴他的名望。正統(tǒng)者好比著名的堂吉訶德，

在真理和事實(shí)面前，卻相信自己聰明無誤，

至死仍然相信自己的謊言。

這個年老的蠢人，他在年輕時就是個無賴，

不再能正視眼前的真理。

從那以后，保守勢力、特權(quán)階級和富貴人士，必須采用新的辦法來保護(hù)自己。甚至意大利南部那些膚色黝黑、愚昧無知的農(nóng)民，在1848年這個偉大春天也不再擁護(hù)君主專制主義，不再像他們50年前所做的那樣。當(dāng)他們向整個意大利進(jìn)軍之后，便不再對“憲法”表現(xiàn)出敵意。

社會制度的維護(hù)者不得不學(xué)習(xí)人民的政策，這是1848年革命所帶來的重大變革。甚至連普魯士大地主\[容克（Junker）\]那類最頑固的反革命分子，在那年也發(fā)現(xiàn)他們需要能夠影響“公眾輿論”的報紙。這項(xiàng)觀念本身就與自由主義有關(guān)，不符合傳統(tǒng)的統(tǒng)治觀念。1848年普魯士極端反革命派中最有智慧的人物俾斯麥，日后曾示范了他對資本主義社會政策性質(zhì)的透徹理解以及對其技術(shù)的熟練掌握。然而，這方面最顯著的政治創(chuàng)制卻發(fā)生在法國。