在法國，工人階級六月革命的失敗遺留下一個強大的“秩序黨”。秩序黨能夠鎮(zhèn)壓社會革命運動，但無法得到群眾的大力支持，甚至沒有得到許多保守主義者的支持，保守主義者不愿由于維護“秩序”而使自己烙上當(dāng)時執(zhí)政的溫和共和主義者的顯著標(biāo)記。人民仍然處于激動的狀態(tài)，無法認(rèn)同有限的選舉：直到1850年，仍有為數(shù)不少的“下賤大眾”——全法國約占三分之一，巴黎約占三分之二——沒有選舉權(quán)。但是，如果說1848年12月法國人沒選出溫和主義者出任共和國總統(tǒng)，他們同樣也沒選擇激進主義者（沒有君主主義者競選）。選舉的贏家是路易·拿破侖（Louis Napoleon）——拿破侖大帝的侄子。他獲得了壓倒性的多數(shù)選票——740萬選票中的550萬張。盡管他終將被證明是一個極其狡猾的政治家，但當(dāng)他在9月底進入法國時，看起來卻毫無資產(chǎn)，只有一個具有威望的名字和一位忠誠的英國夫人的經(jīng)濟支持。顯然他不是社會革命者，但也不是保守主義者。事實上，他的支持者利用他對圣西門主義（Saint-Simonianism）的興趣以及他對窮人眾所皆知的同情，使他獲得支持，但從根本上講，他能獲得競選勝利，是由于農(nóng)民堅定地投票給他，他對農(nóng)民喊出的口號是：“不再加稅，打倒富人，打倒共和國，皇帝萬歲！”此外，就像馬克思所寫的那樣，由于反對富人掌權(quán)的共和國，工人們紛紛投票給他，因為在工人眼里，他意味著“罷黜卡瓦涅（Cavaignac，他鎮(zhèn)壓了六月起義），驅(qū)除資產(chǎn)階級共和主義，作廢六月的勝利”。小資產(chǎn)階級投票給他，是由于他沒有表現(xiàn)出支持大資產(chǎn)階級的態(tài)度。

路易·拿破侖的當(dāng)選證明了，甚至是普選式的民主這種與革命認(rèn)同的制度，也可以和社會秩序相一致。甚至普遍不滿的群眾也不一定必然選出注定將“顛覆社會”的統(tǒng)治者。這一經(jīng)驗的深遠教訓(xùn)并沒有立即被人們汲取，因為路易·拿破侖本人不久就廢除了這個共和，搖身一變成為皇帝，盡管他從不曾忘記，維持他重新施行的普選制度并對其進行妥善操縱，在政治上是大有益處的。他將是第一個現(xiàn)代化的國家領(lǐng)袖——不運用簡單的軍事暴力，而是利用蠱惑人心的宣傳和公共關(guān)系的手法。這種方法可以讓他從最頂端輕而易舉地操縱整個國家，而無須從其他地方入手。他的經(jīng)驗說明，“社會秩序”不但可以打扮成贏得“左派”支持的力量，而且在公民已被動員參與政治的國家或時代，這樣做是必需的。1848年革命已經(jīng)明確地顯示，中產(chǎn)階級、自由主義者、政治民主派、民族主義者，甚至工人階級，從此將永遠活躍在政治舞臺之上。這場革命的失敗可能會暫時使他們離開視線，但當(dāng)他們再次出現(xiàn)時，他們便將決定所有政治家的舉措，即使是那些對他們毫無同情的政治家。