1850年之后發(fā)生的事情是如此的反常，根本找不到先例。例如，英國(guó)的出口從未比1850年后的七年間增長(zhǎng)得更快。英國(guó)棉布——是其半個(gè)世紀(jì)多以來向海外市場(chǎng)滲透的先鋒——的實(shí)際增長(zhǎng)率也超過之前的幾十年。1850～1860年間，大約增長(zhǎng)一倍，從絕對(duì)數(shù)量上看，其增長(zhǎng)更是驚人：在1820～1850年間，其出口額增長(zhǎng)大約11億碼，但在1850～1860年這10年間，出口額的增加遠(yuǎn)超出13億碼。棉紡工人的數(shù)量在1819～1821年和1844～1846年間增加了大約10萬(wàn)，但在1850年后10年里的增長(zhǎng)速度是其兩倍。我們?cè)诖怂信e的乃是龐大的舊產(chǎn)業(yè)，由于各地工業(yè)的迅速發(fā)展，該產(chǎn)業(yè)在這10年中，實(shí)際上已在歐洲市場(chǎng)失去買主。無論我們從哪方面著眼，都可以找到同樣的繁榮證據(jù)。1851～1857年間，比利時(shí)的鐵出口增加了一倍多。1850年之前的25年間，在普魯士出現(xiàn)了67家股份公司，擁有資本總額4500萬(wàn)塔勒（Thaler，德國(guó)舊銀幣名），但在1851～1857年的短短幾年間，便建立了115家（不包括鐵路公司），擁有資本總額達(dá)1145億塔勒，它們幾乎全都是在1853～1857年這段幸福時(shí)期里涌現(xiàn)的。幾乎沒有必要羅列更多諸如此類的數(shù)據(jù)，但當(dāng)時(shí)的商人們特別是公司的發(fā)起人，確實(shí)對(duì)此不遺余力地講述和宣傳。

對(duì)于追求利潤(rùn)的商人來說，這場(chǎng)繁榮最令他們滿意的是廉價(jià)資本與價(jià)格飛漲的結(jié)合。（經(jīng)濟(jì)周期形式的）蕭條總是意味著低價(jià)格，起碼在19世紀(jì)是這樣。繁榮通常意味著通貨膨脹。盡管如此，英國(guó)的物價(jià)水平在1848～1850年和1857年間上升約三分之一，這個(gè)漲幅還是相當(dāng)驚人的。因此，明擺在產(chǎn)業(yè)家、商人，尤其是公司發(fā)行人眼前的高額利潤(rùn)，幾乎是不可抗拒的。在這個(gè)令人眼花繚亂的時(shí)期，巴黎信用動(dòng)員銀行（credit mobilier）的資本利潤(rùn)率曾一度高達(dá)50%。信用動(dòng)員銀行是一個(gè)金融公司，也是這一時(shí)期資本主義擴(kuò)張的象征（見第十二章）。而且商人并不是這段時(shí)期的唯一獲利者。就像先前已提到的那樣，就業(yè)機(jī)會(huì)如雨后春筍般出現(xiàn)，無論是在歐洲還是海外，大批的男女正在向海外移民（見第十一章）。歐洲最強(qiáng)有力的證據(jù)，就是幾乎看不到失業(yè)，1853～1855年間的谷物價(jià)格猛漲（即生活的主要開銷），不再使各地出現(xiàn)饑餓暴動(dòng)，除了一些極其落后的地區(qū)，如意大利北部（皮德蒙特）和西班牙。高就業(yè)率和在必要時(shí)愿意暫時(shí)提高工資的讓步，緩和了人們的不滿。但是對(duì)資本家來說，由于當(dāng)時(shí)有充足的勞動(dòng)力進(jìn)入市場(chǎng)，遂使勞動(dòng)力的價(jià)格更為低廉。

這場(chǎng)繁榮的政治后果是意義深遠(yuǎn)的。它為被革命動(dòng)搖的政府提供了非常寶貴的喘息時(shí)間，同時(shí)也毀滅了革命者的希望。簡(jiǎn)而言之，政治進(jìn)入了冬眠狀態(tài)。在英國(guó)，憲章主義銷聲匿跡。盡管其銷聲匿跡的時(shí)間遠(yuǎn)比歷史學(xué)家們習(xí)慣上認(rèn)為的時(shí)間晚得多，但仍無法否認(rèn)其最后的結(jié)束。瓊斯（Ernest Jones，1818～1869）是憲章主義領(lǐng)袖群中最堅(jiān)忍不拔者，但即便是他，在1850年后也放棄了重振獨(dú)立工人階級(jí)運(yùn)動(dòng)的企圖。他像大多數(shù)老憲章主義者一樣，與那些想要把工人組織成脅迫團(tuán)體，從而向自由主義的激進(jìn)左派施加壓力的人同心共事。議會(huì)改革暫時(shí)不再是英國(guó)政治家所操心的事，于是，他們可以心無旁騖地忙于在復(fù)雜的國(guó)會(huì)中爭(zhēng)奪選票。即使是像在1846年贏得《谷物法》（Corn Laws）廢除的中產(chǎn)階級(jí)激進(jìn)者科布登（Cobden）和布賴特（Bright）這類人物，在當(dāng)時(shí)的政壇上亦是被孤立的少數(shù)。

對(duì)于歐洲大陸上的復(fù)辟王朝和法國(guó)革命的意外產(chǎn)兒拿破侖三世的第二帝國(guó)，這段喘息時(shí)間更為重要。在這一時(shí)期，路易·拿破侖得到了千真萬(wàn)確且感人至深的多數(shù)選票，為他所謂的“民主”皇帝披上了真實(shí)色彩。對(duì)于舊君主國(guó)和公侯國(guó)來說，擁有這段政治復(fù)蘇與穩(wěn)定繁榮的時(shí)間，比讓它們的王朝在政治上名正言順更重要。它們也從這段喘息時(shí)間得到財(cái)政收入，不用去征求代議機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)征稅或招惹其他麻煩事，至于那些政治流亡者只能在同伙之間狠命地相互攻擊，此外別無他法。就當(dāng)時(shí)而言，這些君主公侯在國(guó)際事務(wù)中雖然顯得軟弱，在其國(guó)內(nèi)卻相當(dāng)強(qiáng)大。甚至在1849年得借助于俄國(guó)軍隊(duì)干涉才得以復(fù)辟的哈布斯堡王朝，此際也能將它的全部領(lǐng)土——包括桀驁不馴的匈牙利——置于統(tǒng)一的中央集權(quán)專制政府之下，在哈布斯堡王朝的歷史上，這是第一次也是唯一的一次。