這項發(fā)展對于經(jīng)濟(jì)前景尤具重要性，因為它為巨大的出口繁榮提供了基礎(chǔ)——無論是在商品、資本和人力上——這在其經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中發(fā)揮了很大的作用，尤其對于當(dāng)時仍是資本主義主力國家的英國而言。大眾消費(fèi)經(jīng)濟(jì)仍然尚未出現(xiàn)，也許除了美國以外。國內(nèi)的窮人市場，在還沒被農(nóng)民和小手工業(yè)者取代之前，仍無法充當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要基礎(chǔ)。（一方面，英國的棉產(chǎn)品出口數(shù)量是以前的三倍，另一方面，英國國內(nèi)市場的棉布消費(fèi)卻僅僅增長三分之二。）當(dāng)然，在先進(jìn)國家人口呈現(xiàn)快速增長而且平均生活水準(zhǔn)普獲提高的時代，大眾消費(fèi)市場也是不可忽視的（見第十二章）。然而，市場的大幅橫向擴(kuò)展是不可或缺的，無論是在消費(fèi)品方面，還是在用來建設(shè)新工廠、交通事業(yè)、公共設(shè)施和城市的物資方面，也許后者更為重要。資本主義現(xiàn)在已把整個世界置于自己的控制之下。而且無論在國際貿(mào)易還是在國際投資上，其熱情均不亞于其搶占國際市場時的表現(xiàn)。世界貿(mào)易在1800～1840年間增加不到兩倍。在1850～1870年間，卻增加了260%。所有可以買賣的東西都投入了市場，包括那些遭到收受國公開抵制的物品，如鴉片\[孟加拉和馬爾瓦（Malwa）鴉片出口的年平均箱數(shù)，在1844～1849年是43萬箱，1869～1874年增至87萬箱\]。從英屬印度出口到中國的鴉片數(shù)量增加兩倍之多，價值則幾乎是先前的三倍。及至1875年，英國的海外投資已達(dá)10億英鎊——比1850年提高四分之三——而法國的國外投資在1850～1880年間躍升了10倍以上。

當(dāng)代的觀察家——他們的目光盯在較不屬于經(jīng)濟(jì)基本面的問題上——幾乎都會強(qiáng)調(diào)另一原因，也就是第三個原因：1848年后在加利福尼亞、澳大利亞和其他地方的黃金大發(fā)現(xiàn)（見第三章）。黃金這個成倍增多的世界經(jīng)濟(jì)支付物，解決了許多商人認(rèn)為是扯后腿的迫切難題，它降低了利率，并推動了信貸業(yè)的發(fā)展。短短七年，世界黃金供應(yīng)量增加了六到七倍，英國、法國和美國平均每年發(fā)行的金幣數(shù)量從1848～1849年的490萬英鎊到1850～1856年間的每年2810萬英鎊。金銀在世界經(jīng)濟(jì)中的角色直到今日仍是熱烈爭論的課題，我們不必介入這場爭論。缺少這些黃金也許不會像當(dāng)時人認(rèn)為的那樣嚴(yán)重地導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)上的不便，因為其他的支付辦法如支票、匯票等在當(dāng)時還是一種比較新穎的手段，不但更易普及，而且正在以相當(dāng)快的速度流行。然而，新出現(xiàn)的黃金供應(yīng)的確有三方面的益處是無可辯駁的。

第一，它們對出現(xiàn)于1810年至19世紀(jì)末的較罕見形勢，具有決定性的推波功效，亦即那種價格持續(xù)上漲，通貨卻只輕微波動的現(xiàn)象。基本上，這個世紀(jì)的多數(shù)時間都是通貨緊縮的，主要是由于技術(shù)的不斷進(jìn)步使得工業(yè)產(chǎn)品成本降低，加上新開辟的糧食和原料來源持續(xù)出現(xiàn)，降低了農(nóng)產(chǎn)品的價格（盡管是時斷時續(xù)的）。長時間的通貨緊縮（即利潤微?。ι倘说膿p害并不嚴(yán)重，因為他們的制造和出售量很大。然而，一直到這個時代結(jié)束，貨幣緊縮卻對工人好處不大，這可能是因為生活必需品價格沒有下降到相應(yīng)的購買水平，或是他們的收入太少不足以使他們從中顯著獲利。相對而言，通貨膨脹無疑提高了獲得利潤的機(jī)會，從而鼓勵人們經(jīng)商創(chuàng)業(yè)。這個時期基本上是通貨緊縮，偶爾穿插一點通貨膨脹。

第二，大批黃金有助建立以英鎊為基礎(chǔ)的穩(wěn)定可靠的貨幣本位制度（金本位制），少了這種本位制度，就像20世紀(jì)30年代和20世紀(jì)70年代所經(jīng)歷的那樣，國際貿(mào)易會變得更困難、更復(fù)雜、更不可預(yù)測。

第三，淘金熱本身就開辟了新的地區(qū)，主要是在環(huán)太平洋地帶，并活躍了這些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)活動。在淘金過程中，他們“白手起家，開辟市場”，就像恩格斯致馬克思信中憤憤指出的那樣。到了1870年，無論是加利福尼亞、澳大利亞，還是這一新式“礦業(yè)邊疆”的其他地帶，都已成為絕不可忽視的地方。在那些地區(qū)居住著300萬居民，他們所擁有的現(xiàn)金比其他地區(qū)相同數(shù)量的居民所擁有的要多得多。